Любимый незнакомец

– Его выпустили на прошлой неделе. Я пытался получить в суде ордер, чтобы снова его запереть. Мы сразу приставили к нему слежку, но ему это явно доставило огромное удовольствие. Он то и дело прыгает на ходу в трамвай, так что агенты за ним не поспевают, заходит в бар и покупает напитки своим «теням», а потом ускользает через заднюю дверь. Он наслаждается, а мы его все время теряем. А потом случилось вот это. – Элиот махнул рукой в сторону столов, на которых лежали фрагменты тел. Фотографы запечатлевали плоть, кости и клочья старой одежды, за ними, сцепив на груди руки, стояли с непроницаемыми лицами врачи.

– Отыщите Фрэнсиса Суини, – рявкнул Мэлоун, обращаясь сразу ко всем собравшимся. К полицейским, судмедэкспертам, лаборантам, чиновникам, работникам морга, которые молча смотрели на него.

– Мэлоун! – К нему с перекошенным от ужаса лицом ринулся Дэвид Коулз, но Мэлоуну на него было плевать.

– Его зовут доктор Фрэнсис Эдвард Суини. Это тот, кто вам нужен. Ваш Мясник. Он все это сделал! – Мэлоун указал на останки последних жертв.

Элиот попытался его оттащить, но Мэлоун кинулся вперед, готовый перевернуть столы с разложенными на них жуткими экспонатами. С грудой грязных костей соседствовало перепачканное желтое лоскутное покрывало. Оно походило на скатерть, которую расстелили, чтобы устроить пикник для жертв Мясника, и Мэлоун вдруг замер, осознав, что именно видит.

Он не отрываясь смотрел на лоскутное покрывало. На смену душившей его ярости пришло потрясение.

– Элиот? – произнес он.

– Да? – Элиот по-прежнему крепко держал Мэлоуна, хотя тот стоял совсем неподвижно.

– Откуда у вас это покрывало? – Яркое лоскутное покрывало, сильно истрепанное вдоль кромки, было испещрено пятнами разложения, грязи и смерти, но он его все равно узнал.

– В нем было туловище мертвой женщины. Веселенькое, да? – тихо ответил Элиот.

– Нетти, – охнул Мэлоун.

– Это покрывало Нетти.

– Я не знаю никакой Нетти, Майк. Кто такая Нетти? – Элиот по-прежнему придерживал Мэлоуна за плечо, и тот был этому рад, потому что вдруг перестал чувствовать свои ноги.

– Коулз, проверь эти останки, – отрывисто бросил Мэлоун. – Женщина в покрывале была уже мертва, когда попала в лапы Суини. Он ее не убивал, просто забрал тело и изрубил на кусочки. Он с нами играет, Несс. Он шутит.