Любимый незнакомец

– В городе орудует мясник, который режет головы красивым молодым людям, – причитала она.

– Он не красив и не молод, – бросила ей Зузана.

– Я уверена, что с ним все в порядке, Ленка, – заверила Дани, отмахиваясь от собственных страхов и стараясь утешить Ленку. Но ей и самой в это не верилось.

Она отыскала листок бумаги, который оставила Инес Стэйли, когда вносила залог за комнату. Набрав телефонный номер, записанный на этом листке, Дани дозвонилась прямо в мэрию, и, как ни удивительно, на звонок ответила сама Инес.

Судя по голосу, это была опытная, но довольно раздражительная особа; впрочем, возможно, ей просто не нравилось отвечать на звонки по субботам.

– Офис директора Несса, говорит мисс Стэйли. Чем я могу вам помочь?

– Мистера Несса сейчас нет на месте. Не могли бы вы назвать свое имя?

– М-м… мистер… мистер Мэлоун.

– Мистер Мэлоун? – переспросила Инес Стэйли. В ее голосе явно звучал гнев.

– Мистер Мэлоун хотел бы переговорить с мистером Нессом, – поправилась Дани. – Это срочно.

– Извините, но мистера Несса здесь нет.

– Не могли бы вы передать ему, что Майкл Мэлоун хотел бы как можно скорее связаться с ним? Полагаю, у мистера Несса есть его номер, но на всякий случай запишите, пожалуйста… – И Дани медленно продиктовала свой телефонный номер.

– Я передам ему ваше сообщение, мисс. Но я не знаю, когда он вернется.

Дани опустила трубку на рычаг и уставилась на телефон, надеясь, что он сразу же зазвонит. Но звонка все не было, и она неохотно вернулась к работе. Весь день она молчала, прислушивалась, шикала на тетушек, когда те начинали болтать, и едва уделяла внимание посетителям.

За день им позвонили пять раз, и каждый раз Дани кидалась к телефону так резко, что Зузана бранилась, а Ленка ахала. Но Элиот Несс так и не позвонил.

Лишь когда они сели ужинать вечером в воскресенье, Дани услышала, как в швейной мастерской затрещал телефон. Она кинулась вниз по лестнице и схватила трубку еще до того, как телефон звенькнул в четвертый раз.

– Ателье Кос, – ответила она с тем же сильным волнением, которое не оставляло ее уже несколько дней.

– Это Элиот Несс. Позовите мистера Мэлоуна, пожалуйста.

– Мистер Несс, меня зовут Даниела Кос. Это я вам звонила. Мистер Мэлоун снимает комнату в моем доме.

– С ним все в порядке? – Голос Элиота Несса звучал очень резко.

У Дани упало сердце.

– Я надеялась задать вам тот же вопрос, мистер Несс. Он ушел в четверг – я думала, что вы, возможно, заедете за ним в пятницу, – и с тех пор не возвращался.