Любимый незнакомец

Его не было дома. Он не взял машину. Я хотела заявить о его пропаже в полицию, но решила сначала поговорить с вами.

– Мэлоун в порядке. Я вам это гарантирую.

– Значит, вы знаете, где он?

– Нет, мэм. Но я не удивлюсь, если узнаю, что он просто сел в поезд и уехал по делам в Вашингтон.

– Но… вы уверены? Я беспокоюсь. Если у него какие-то неприятности, ему никто не поможет.

– Как, вы сказали, вас зовут? – мягко спросил Элиот Несс.

– Даниела Кос… Дани.

– Дани, – повторил он. – И вы… хозяйка дома?

– Да, сэр.

– Понятно. И мистер Мэлоун говорил вам о том, что знаком со мной?

Дани не хотелось врать этому человеку, но она не знала, как правильно объяснить, откуда ей все известно.

– Да, все верно, – отвечала она. – Он ссылался на вас, когда мы попросили рекомендацию.

– Хм. – Слово повисло в воздухе, словно рыболовный крючок в реке.

– На нас это произвело сильное впечатление, м-мистер Несс. Очень с-сильное, – запинаясь, проговорила она.

– На меня и моих теток.

Она чувствовала в телефонной трубке незаданные вопросы, но он колебался, словно не знал, как правильно их задать.

– Мэлоун упоминал, что уже был с вами знаком много лет назад. Это действительно так, мисс Кос? – спросил он крайне вежливым и обходительным тоном. Но Дани не попалась на его удочку. Он ей не доверял.

– М-м, да, сэр. Это так. – Ее удивило, что Мэлоун об этом упоминал.

– Удивительное совпадение, – заметил он.

– Да, сэр. Действительно.

– Он тогда работал патрульным.

– Он работал в вашем районе?

– Не совсем так. Его приставили ко мне… назначили на мое дело… после убийства моих родителей. – Ей показалось, что об этом вполне можно рассказать.

– Мне очень жаль. Но как же странно. Я в те годы работал в Чикаго. Не помню дела, в котором бы фигурировал кто-то по фамилии Кос.

– Кос – девичья фамилия моей матери. Моего отца звали Джордж Флэнаган.

– Флэнаган, – медленно повторил он, словно рылся в закутках своей памяти. – Возможно, я что-то такое припоминаю.

– И вы тогда были ребенком?

– Да. Мне было десять лет. – Она не понимала, как это может быть связано с пропажей Мэлоуна, и прямо сказала ему об этом.

– Никак не связано, вы правы. Мне просто стало любопытно. Такое странное совпадение.

– Мы тоже сочли это странным, ведь мы снова встретились ровно через пятнадцать лет, день в день. – Она не знала, зачем рассказала ему об этом.