Любовь-морковь и третий лишний

– Здравствуйте, – кивнула я и, не удержавшись, добавила:

– У вас дверь не заперта и калитка тоже.

– Знаю, – кивнула дама, – это специально, мне тяжело быстро ходить, пока доковыляю до прихожей, люди уходят, думают, в доме никого нет.

– Сейчас опасно так жить!

– Право, ерунда, красть у меня нечего, – улыбнулась хозяйка.

Я вздохнула, с одной стороны, это верно, с другой – увы, есть люди, для которых и старенький телевизор хорошая добыча, такие на все готовы, лишь бы бутылку водки получить.

– Вы ко мне? – снова без всякой настороженности поинтересовалась дама.

– Слушаю вас внимательно.

– Каролина Карловна?

– Ой, – воскликнула я, – как хорошо, что вы!..

Окончание фразы замерло на языке.

– Что? – усмехнулась Каролина Карловна. – Отчего вы замолчали? Не конфузьтесь, я отлично понимаю недосказанное: хорошо, что вы живы.

– Вовсе нет! – покраснела я. – Я не то хотела сказать.., а.., а.., вы.., э…

– Полноте, – отмахнулась Каролина Карловна, – сама порой удивляюсь, все знакомые уже на том свете, одна я осталась! Два инсульта перенесла, инфаркт, а все скриплю.

Я заулыбалась во весь рот.

– Нет, из издательства «Марко».

– Не слыхала о таком, – равнодушно обронила Каролина Карловна.

Если честно, я сама только что узнала от Варвары Михайловны название издательства, но Каролине Карловне об этом говорить не следует.

– Представьтесь, пожалуйста.

– Ох, извините, Евлампия Романова, можно просто Лампа.

– Продолжайте, – кивнула хозяйка, – вы, насколько я поняла, писатель?

– Ну.

– Нашла жиличку с самой интересной судьбой.

– Изучила ее биографию.

– Но с самой героиней поговорить не смогла. Она умерла.

Бесконечное «таканье» стало меня раздражать, но злить Каролину Карловну никак нельзя; улыбаясь, как японка на свадьбе, я продолжала:

– Я вынуждена по крупицам собирать данные о даме.

– Пообщалась уже со многими ее соседями. Но у меня остались вопросы!

Каролина Карловна приоткрыла рот. «Так», – мысленно сказала я, но хозяйка произнесла иное:

– И какое отношение я имею к вашей книге? Кто дал вам мой адрес?

– Варвара Михайловна, живущая в том доме.

– Она сообщила много интересного.

– Не сомневаюсь, думаю, в основном ложь.

– Вот поэтому я и приехала к вам.

– Хочется знать правду о вашей близкой подруге.