Любовник леди Софии

Не приходилось сомневаться, что Элридж надеялся потуже набить себе карманы, продавая газетам байки Ника Джентри.

— За весь день даже ни разу не пискнул, — ворчал Элридж. — Вот я спрашиваю вас, какую историю я могу продать, если он вечно держит свою пасть на замке.

— Какая, однако, бестактность с его стороны, — поддакнул ему Росс.

Увы, тюремщик так и не сумел уловить в его голосе иронии и, обрадованный тем, что обрел в лице главного судьи сочувствующего, подвел его к двери, которая вела в Ловушку Дьявола.

— Джентри! — рявкнул тюремщик. — К тебе пришли!

В ответ изнутри не донеслось ни единого звука.

— А где охранник? — нахмурился Росс.

Элридж тотчас повернул к нему свою масленую физиономию:

— Нет никакого охранника. Потому что нет в этом необходимости.

— Но я ведь специально распорядился, чтобы у его камеры денно и нощно находился охранник, — резко возразил Росс.

Из глотки тюремщика вырвался отвратительный гогот.

— Побег? — презрительно повторил он. — Но из Ловушки Дьявола невозможно сбежать! Кроме того, этот ваш Джентри в наручниках и кандалах. Не говоря уже о том, что на нем навешано около трехсот фунтов цепей. Да он не то что бежать, в носу поковырять и то не смог бы, даже если бы захотел. Еще никто ни разу не пробовал бежать отсюда, если, конечно, у него нет вот этого! — И прежде чем вставить в замочную скважину, Элридж показал на свой внушительный ключ.

Массивная, обитая железом дубовая дверь с надрывным скрипом открылась.

— Вот, поглядите, — довольным тоном произнес тюремщик и, держа перед собой в протянутой руке лампу, шагнул через порог камеры. — Ваш Джентри…

И тут его громадная туша покачнулась от удивления.

— Разрази меня нечистая, но он!..

Увидев, что пресловутая одиночка пуста, Росс укоризненно покачал головой.

— Вот это да! — пробормотал он, одновременно в ярости и восхищении перед дерзостью своего теперь уже родственника. Рядом с внушительной кучей цепей на полу он увидел погнутый гвоздь. Судя по всему, Джентри каким-то чудом сумел открыть замки на наручниках и кандалах — более того, практически в кромешной тьме! В решетке внутреннего окна у другой стены камеры не хватало одного железного прута.