Люди крепче стен

Вряд ли снаряды сметут гарнизон, но принесут значительные разрушения. Невыносимо захотелось курить, и, достав кисет, Бурмистров скрутил под залпы артиллерии «козью ножку». Прикрывшись тулупом, запалил конец самокрутки и сладенько затянулся. Вот чего ему не хватало. Сейчас все пойдет, как задумано.

На предпоследней затяжке артиллерийские залпы прекратились. Десятки орудий, выпалив по равелину сотни тяжелых снарядов, устроили перекур. Подошел черед штурмовой группы. Вынув из небольшого кованого ящика ракетницу, Бурмистров вставил сигнальный патрон и пальнул его в ночь.

Шипя и искрясь, зеленая звездочка забралась на предельную высоту и по нисходящей дуге полетела в сторону равелина. Не долетев до стен метров пятьдесят, латунно-картонная гильза упала в грязь и тотчас затухла.

С кровли равелина, предвосхищая возможную атаку, взметнулась ослепительно яркая сигнальная ракета. Добравшись до самого свода, она вдруг остановилась и медленно, освещая каждый уголок изрытого снарядами поля, стала опускаться.

На несколько минут вокруг сделалось светло как днем. Взору открылась неприглядная картина недавнего побоища: на улицах валялись покореженные орудия; лежал посеревший от копоти снег, на котором лежали убитые.

В следующую секунду в сторону равелина полетели дымовые гранаты. Едко запахло термитной смесью. Дым тяжело стелился над землей, рвался на части от разрывов гранат и медленно поднимался кверху, все более уплотняясь и густея.

Немцы усилили пулеметный огонь.

Амбразуры верхних и средних этажей равелина мигали всполохами огня и палили точно по позициям стрелковой роты. В стену энергично зацокал свинец, выпущенный из крупнокалиберного пулемета. С северной и западной стороны города бой как-то понемногу утих, центр сражения переместился в юго-восточную часть крепости.

Майор прокрутил ручку телефона, взял трубку и произнес, обращаясь к танковым экипажам:

— Твое слово, лейтенант! Вдарь из своих коробочек по окну на втором этаже, в самой середине.

А то оно нам жить мешает!

— Сделаем, товарищ майор! — задорно ответил молодой звонкий голос. — Все будет в лучшем виде.

Заглушая мощными моторами звуки боя, из-за каменного строения выкатились два танка, прячась за клубами дыма разрывающихся дымовых гранат, и наводчики направили стволы на брызжущие огнем окна. Два выстрела слились воедино. Где-то внутри равелина глухо ахнуло — и наружу сыпануло мелкими осколками разбитого камня.