Люди крепче стен

Трупы немцев еще не убрали, просто оттащили в сторону, сложив друг на друга, как поленья, чтобы не мешали во время переходов. Разбитый деревянный пол устилали автоматные и пулеметные гильзы, перекатывавшиеся под ногами. В коридорах валялись большие угловатые куски гранита, затруднявшие движение.

Лестница в подвал была разбита взрывом гранаты, а огромные валуны запирали коридор. Из глубины подвала тянуло застоявшейся сыростью, замешенной на пороховой гари и запахе свежей крови, образовавшей на пониженных участках целые спекшиеся лужи.

— Куда теперь? — спросил майор Бурмистров, остановившись на развилке.

— Направо, — не совсем уверенно ответил минер.

Протопали еще метров сто и оказались в узком каменном коридоре, стены которого по обе стороны имели узкие щели для огнеметов. Таких тупиков в форте было несколько, идеальное место для уничтожения заплутавшего в лабиринтах небольшого вражеского подразделения.

Бурмистров напрягся в ожидании пулеметной очереди в упор и невольно приподнял автомат для возможного ответа.

Однако стены молчали, а подвалы щурились далекой чернотой. Рядом, не сумев скрыть накатившего страха, выдохнул молоденький сапер.

— И где тут твои мины? — раздраженно спросил Прохор.

— Нужно повернуть обратно и пойти налево. Перепутал немного. Темно сейчас. Мы тут проходили, когда повсюду свет горел.

— Послушай меня, — хмуро произнес Бурмистров, — если что-то пойдет не так, тебе достанется первая пуля.

— Я все понимаю, вам не стоит беспокоиться, господин офицер, я вас приведу туда, куда нужно.

— Разворачивайте этого инвалида, — приказал Бурмистров, — идем в обратную сторону.

Вернулись к развилке и направились налево. Результаты гаубичного обстрела были заметны и в глубоких подвалах: потолок изрядно обсыпался, от стен отлетели огромные куски камней. Большую часть пути пришлось продираться через каменные завалы, — своды, не выдержав взрывной волны, местами сильно обвалились, оставляя лишь только узкие проходы.

Тоннели представляли собой настоящие лабиринты: совершали замысловатые петли, пересекали коридоры, поворачивали в обратную сторону. Сориентироваться в них мог только человек, который не раз бывал в них.

— Далеко еще? — нетерпеливо справился Бурмистров, хмуро посмотрев на немецкого сапера.

Блуждание по подземным коридорам приносило раненому немцу немало неудобств. И он всякий раз болезненно морщился, когда приходилось переваливаться на больную ногу.