Но, если на кону стояло счастье маленькой Хель…
— Милдред, я должна временно уехать, — твёрдо сказала Лиз ближайшей подруге, — позаимствую лошадь из конюшни короля.
Милдред приоткрыла рот, явно удивлённая. Ещё бы: за такое Его Величество мог наказать. Но, верно истолковав решительный взгляд Лиз, она пробормотала:
— Хорошо, я тебя прикрою…
Элизабет неспешно прошлась по запутанным коридорам замка, делая вид, будто никуда не торопится. Она пыталась восстановить в памяти слова надоедливого кузена…
«— Вначале мы остановимся недалеко от столицы, в крепости Аутфлер.
Ну, знаешь, там Король Демонов подождёт последователей, а потом, вечером мы… Эй, ты слушаешь?»
Вейланд был невыносим, когда ему хотелось поболтать. Он вечно отвлекал Лиз от работы, но сейчас она даже была ему немного благодарна.
«Крепость Аутфлер…» — мысленно произнесла девушка. Она лишь примерно знала, где находится это место. Элизабет самовольно зашла в конюшню, выбрала самого крепкого (как ей показалось) скакуна, и медленно оседлала его.
В девичестве Лиз отлично объезжала лошадей и обожала ездить верхом. Теперь ей придётся вспомнить те далёкие времена.
— Но! — громко выдохнула она, проносясь мимо зазевавшегося конюха, который только сейчас понял, что лошадь угнали у него из-под носа.
Но остановить девушку он был не в силах. Путь Элизабет пролегал по ухабистым дорогам. Она плохо знала местность и во многом полагалась на верного скакуна. Несколько раз ей пришлось остановиться, спрашивая дорогу у путников.
И вот, наконец…
— Лиз? — Вейланд не верил своим глазам. Его строгая сестрица, взмыленная от пота, отчаянно умоляла стражников пустить её в крепость.
До этого Вейланд не припоминал, чтобы она выглядела такой несчастной. Что же заставило её резко покинуть замок?
— Что-то случилось? — нахмурился рыцарь.
— Я… — Элизабет тяжело дышала. — Я очень волнуюсь за Хельгу. Понимаешь, её поведение сильно изменилось и… Ты что-нибудь слышал об этой миссис Рангор? Я имею в виду… Нечто подозрительное?
Вейланд призадумался, тихо бормоча себе под нос:
— Хм, она просто… Хотя, в том числе, воспитывала…
Он слегка переменился в лице, а сердце Лиз будто ухнуло в пропасть.
Как раз в этот момент… Их общение прервал тяжёлый голос, раздавшийся позади:
— Что случилось с моей дочерью?
Элизабет вздрогнула, борясь с этим сумасшедшим давлением силы. Холодная изморозь поползла по её взмыленной спине. Король Демонов действительно ужасал.
