Любимчик Эпохи

— Что-то скудно у вас! — по-чиновничьи, с упреком сказала Ольга Филипповна.

— Так финансирование жиденькое, — залебезила Ирина. — На еду с трудом хватает!

— По вам-то незаметно, что жрать нечего. — Архивщица оглядела с ног до головы такую же, как она, крупную бабу. — Воруете, поди?

— Да что вы! Перловку воровать, что ли? Или кубики «Магги»? А на меня не смотрите, я — диабетчица, вот и разнесло!

— Почему все люди у вас желтые? — продолжала допрос архивщица.

— Дустовым мылом их моем, от вшей, в коже со временем накапливается, — оправдывалась Ирина.

— Ладно, проверку всех документов начнем завтра утром. А сейчас нам нужно изучить личные дела стариков да познакомиться с некоторыми из них.

— Как вам угодно! Я все достану, все принесу.

— Зольда Коринкина у вас проживает? — строго спросила Ольга Филипповна.

— Рваная? Есть такая!

— П-почему рваная? — удивился Илюша, переглянувшись с архивщицей.

— Ну, кличка у нее такая. Изуродована вся, в шрамах, в струпьях.

— Он-на! — заволновался Илья. — Оля, эт-то она!

От выплеснутого из Илюшиных уст собственного имени, не обремененного отчеством и возрастом, чиновница подавилась слезами.

— Когда она получила увечья?

— Да бог ее знает, когда-то в молодости, — задумалась сестра, — она и не рассказывает об этом. Странная. Людей не любит, собак боится аж до истерики.

— Д-да п-пойдемте уже к ней! — сорвался Илюша.

Ирина повела их по тусклому коридору и двинула плечом одну из убогих дверей. Запах лекарств, испражнений и свежей краски сбивал с ног.

В палате вдоль стен стояло пять коек. На них, укутанные кто во что, лежали высохшие, йодного цвета старухи, покрытые одинаковыми зелеными пледами без пододеяльников. В дальнем углу на кровати сидела согнутая пожилая женщина и смотрела в черный квадрат окна. На хлопок двери она не отреагировала.

— Зольда! — окликнула сестра. — К тебе из городской администрации приехали.

Опрятно одетая, в юбке и водолазке с высоким горлом, женщина обернулась. В темноте палаты ее силуэт ничем не отличался от других.

И только когда сестра щелкнула выключателем на стене, Ольга с Ильей одновременно издали короткий горловой звук. Лицо Зольды будто перетянул канат, скрученный из собственной кожи. Голый скальп с остатками черных волос сползал набекрень. Левое ухо находилось на уровне щеки, правое задиралось значительно выше виска и представляло собой дыру без ушной раковины.

— Слушаю вас, — сказала она очень медленно, с трудом открывая рот. Губы ее тоже были сильно повреждены.