И он решил остаться холостяком. Ребекка нетерпеливо кивнула:
— Вот почему я говорю, что сам Господь посылает нам эту возможность. Теперь Николас обязан жениться. О, ему, конечно, противна сама мысль, но это для его же блага. С Региной он будет счастлив. Девочка и виду не подаст, даже если узнает.
— Ты уверена?
— Если я ошибаюсь, то она не та женщина, которая ему нужна, — веско сказала Ребекка.
Обе знали, что движет Николасом, хотя тот об этом не догадывался. Все считали его матерью Мириам, и, если она когда-нибудь выполнит свою угрозу и раскроет тайну, он наконец освободится от постоянного гнета, станет отверженным, каким всегда старался казаться.
Он нарочно вел беспутную жизнь, чтобы приготовиться к презрению высшего общества, когда там узнают правду о его рождении.
— Надо бы сказать ему, что это теперь не имеет значения, — задумчиво произнесла Ребекка. — Никто уже не поверит, даже если историю раззвонят по всему свету.
— Почему же ты ему не скажешь? — спросила Элли, зная ответ.
— Дорогая моя, это должна сделать ты.
— Ах, я не смогу. — Элеонора испуганно покачала головой. — Он все принимает так близко к сердцу. Сколько раз я подходила к этому разговору, но в последний момент отступала. У меня, кажется, никогда не хватит духу. К тому же он наконец-то женится и остепенится.
— Надеюсь, — сказала Ребекка. — Правда, братья Мэлори еще не вытянули из него согласия.
— Не понимаю, Николас, — говорил тем временем Эдвард. — Если бы вы не бегали за каждой юбкой, я бы не знал, что и думать.
Николас усмехнулся.
Слишком уж необычно прозвучало это замечание в устах почтенного лорда."
"— О, меня привлекают лишь женские чары, милорд.
— Тогда почему вы отказываетесь взять в жены мою племянницу?
— Смотри мне в глаза, когда будешь отвечать, Монтьет, — сказал, будто выплюнул, Энтони. — Я видел след твоего поцелуя.
— В чем дело, Тони? — недоуменно спросил Эдвард.
— Не волнуйся, Эдди. Это касается только нас с виконтом. Отвечай, Монтьет.
Николас побагровел от гнева. Он понял, что его загнали в угол.
Неужели он был так неосторожен? А если так, то какого дьявола она рассказала обо всем своему бешеному дядюшке? Черт, может, она дала Энтони понять, что их встреча была не столь невинной? Теперь понятно, почему младший Мэлори хочет с ним разделаться.
— С вашей племянницей ничего не случилось, милорды, — произнес Николас, гневно сверкнув янтарными глазами. — И вы знаете это лучше меня.
— Да, она, без сомнения, все еще одна из самых завидных невест в Лондоне.
