Бьюсь об заклад, кузен, ты не мог сесть недели две. А теперь вон из моего дома! Я рад принять лорда Хоума и Хепберна, но предупреждал, чтобы ты не показывался мне на глаза. Попробуй еще раз переступить порог моего дома, и я убью тебя.
Алпин как ошпаренный выскочил из зала, бормоча проклятия.
– А что, эта женщина стоит опасности, которой подвергал себя Алпин? – поинтересовался Патрик Хепберн.
– Сами увидите, милорды, ибо путешествие было долгим и сегодня вы вряд ли успеете вернуться домой. Проведете ночь в замке.
Флора! Пойди передай Элсбет, что гости останутся на ночь. Всего их десять. Двое будут ужинать за высоким столом.
– Сейчас милорд, – кивнула на ходу Флора, спеша выполнить приказ.
– Где же это совершенство, которого так яростно домогался твой кузен? – осведомился лорд Хоум, высокий, представительный, уже немолодой человек со снежно-белыми волосами, бывший шотландский посол в Англии. В голубых глазах сверкало откровенное любопытство.
– Сейчас она трудится в саду. Всю весну восстанавливала сад трав и огород моей покойной матушки.
Адэр – английская пленница, которую Уилли Дуглас прошлой осенью привез из-за границы. Я купил ее на ярмарке в Михайлов день и теперь хочу жениться. В моем возрасте давно пристало иметь жену.
– В таком случае почему же не женишься? – вмешался Хепберн.
– Она была замужем дважды и дважды овдовела. И твердит, что если теперь выйдет замуж, то лишь за мужчину, который ее полюбит, – пояснил лэрд. – Не понимаю, что ей нужно: ведь я считаю ее самой подходящей женой.
– Он пожал плечами и тяжело вздохнул.
Лорд Хоум рассмеялся.
– Весьма необычная женщина. Она будет ужинать с нами, Конал Брюс?"
"– Разумеется, – кивнул он. – Но, милорд, мы не завершили наш предыдущий разговор. А мне не хотелось бы оскорблять вас.
– Признаюсь, я не слишком доволен тем, что ты не хочешь поддержать меня в споре с королем, но вполне понимаю твои доводы. Однако ходят слухи, что придворные заставят короля отречься и возведут на трон его сына.
Если это произойдет, на чьей стороне ты будешь?
– На стороне короны, – твердо ответил лэрд. Лорд Хоум от души рассмеялся.
– Вижу, ты умен, Конал Брюс. На стороне короны, значит? Но с каким королем?
– С тем, который носит корону, – ухмыльнулся Конал.
– Ничего не скажешь, смиренный приграничный лэрд покачал головой Патрик Хепберн. – А мне кажется, что ты куда умнее и хитрее многих, Конал Брюс. Наш молодой Джейми наверняка тебя полюбит.
