– Он Линбридж! – отрезал старик.
– Он граф Стентон, милорд, а графы Стентоны носят имя Радклифф, по собственному выбору или по праву рождения, – парировала Адэр.
– Какого дьявола король Эдуард согласился на такое безумие? – взорвался лорд Линбридж.
– Согласился. Потому что он и есть мой настоящий отец. Граф Стентон был всего лишь отчимом. Не то чтобы Эдуард Йорк питал ко мне отцовские чувства. Именно Джон Радклифф любил меня как собственную плоть и кровь."
"– Значит, ты отродье короля? – взвился старик.
– Ах я, глупец! Всегда гадал, за какую великую услугу, оказанную Джоном Радклиффом королю, тот дал ему графский титул! Но дело не в Джоне, а в твоей милой матушке. Это она обслуживала короля! – И Хамфри Линбридж, хлопнув себя по колену, от души рассмеялся. – Давно ты знала правду, девочка?
– Советую обращаться со мной повежливее, милорд, – холодно бросила Адэр. – Я вам не «девочка», а «ваша светлость графиня Стентон». Можете обращаться ко мне именно так. Или, поскольку я жена вашего внука, разрешаю звать меня по имени.
А на будущее знайте: со мной нельзя вести себя как с какой-нибудь служанкой.
От удивления старик разинул рот, а Роберт, едва сдерживая угрожавший вырваться наружу хохот, устремил взгляд на брата, который тоже подавился смешком.
– Ну и ну… – выдавил наконец лорд Линбридж и, немного опомнившись, надулся как индюк. – Очень уж вы много о себе думаете, миледи! – прошипел он.
– Совершенно верно, милорд, – любезно согласилась Адэр.
– Итак, мой Эндрю отныне стал Радклиффом.
Больше он не Линбридж, – вымолвил лорд Хамфри.
– Да, но при этом он приобрел титул, что вполне стоит потери прежнего имени. Не так ли? – осведомилась Адэр, глядя в глаза старику.
– Возможно, – медленно протянул лорд Линбридж. – Члены наших семей не раз заключали между собой подобные союзы. Вы не знали этого? Бабушкой Джона Радклиффа была Линбридж. И если Эндрю сменил имя, еще не значит, что от этого вы родите ему меньше сыновей. По крайней мере ваш первый муж не дал вам ребенка.
– Фицтюдор не был удостоен чести лечь в мою постель, – спокойно пояснила Адэр.
– Зато мой внук удостоится, – уверенно заявил старик.
– Да, – согласилась Адэр. – Мы с Эндрю успели узнать друг друга. А Фицтюдора я не знала, и, кроме того, он был дураком. Ваш же внук отнюдь не глуп.
– Ваш первый муж очень вовремя умер, – хитро улыбнулся старик.
– Он погиб, глупо и трагически! – отрезала Адэр. – Я не приказывала убивать его.
