— Для прекрасной дамы, — протянул он мне один из бокалов.
Кавалера не смущало, что Золушка могла оказаться не столь прекрасной, как он вообразил, да и возвышалась над ним на целую голову. Впрочем, последнее обстоятельство «черного жнеца» как раз устраивало, он с большим любопытством разглядывал мое декольте, пытаясь отыскать то, чего в этом самом декольте никогда не имелось.
— Благодарю, я не принимаю напитки от незнакомых мужчин, — чопорно, в лучших традициях наставницы Ру, отказалась я.
Он не растерялся, вынудил подавальщика забрать бокалы и подставил локоть:
— Тогда, может, потанцуем?
— Не могу, — фыркнула я.
— Бальная карточка заполнена?
— Туфли жмут."
"Чтобы избавиться от навязчивого поклонника, я решительно спряталась в дамской комнате, куда он меня с подозрительной готовностью проводил, заботливо поддерживая за локоть потными пальцами. Я понятия не имела, как избавиться от прилипалы. Хоть через окно из дамской вылезай.
Стараясь потянуть время, я сняла надоевшую маску и достала из сумочки помаду.
В соседей раковине с педантичной тщательностью мыла руки невысокая женщина в черном вечернем платье. Я глянула на ее отражение и вдруг замерла, осознав, что нахожусь в туалете с Шарли Пьетро! От неожиданного открытия у меня из рук выпала баночка с краской.
— Держите, — улыбнулась Шарли, подав выроненную помаду.
— Спасибо… — В зеркале было видно, что мои щеки стали пунцового цвета.
Не подозревая о том, какие душевные корчи вызывало ее присутствие, писательница подвязала маску и открыла дверь…
— Госпожа Пьетро! — выпалила я быстрее, чем успела прикусить язык.
Она недоуменно оглянулась через плечо. Рядом с миниатюрной женщиной я вдруг почувствовала себя ужасно неловкой и длинной, как каланча.
— Мы знакомы?
— Нет, но я вас знаю. Понимаю, что странно начинать разговор в дамской комнате, но в зале толпа народу в масках. Я бы не решилась подойти и сейчас несу чепуху, потому что мне страшно неловко, просто… Я вас люблю!
— Простите? — Она стянула маску.
Удивительно, как не дала деру от бешеной девицы.
— В смысле обожаю ваши книги. Я даже приглашения на бал выиграла, когда покупала ваш новый роман.
— Ах, так вы Золушка сегодняшнего вечера… — Кажется, Шарли вздохнула с облегчением.
— И эта Золушка мечтала о встрече с любимой писательницей!
Мне повезло, что госпожа Пьетро оказалась на удивление адекватной дамой.
