В глазах Мелинды он предпочитал видеть чистоту и нежность, в глазах Фиби – простоту и преданность. Но он и в том и в другом случае заблуждался, не так ли?
– Милорд, со мной что-то не так?
Колдер вздрогнул, словно очнулся.
– Конечно. То есть, конечно, нет. – Сейчас она смотрела на него с явной обеспокоенностью. И кто бы стал ее за это винить? Он вел себя как сумасшедший.
– Иногда вы бываете очень странным.
Ты даже не догадываешься, насколько, Дейдре. И в его намерения никак не входило объяснять причину своего странного поведения.
Сделав глубокий выдох, Колдер попытался привести свои мысли в порядок.
– Вы собирались что-то сказать относительно птицы додо?
Дейдре в недоумении уставилась на него.
– Ах… Да. Вы откладываете яйца в гнезда других птиц в расчете на то, что они вырастят их за вас, – с триумфом заявила Дейдре.
– Кукушка.
– Что вы сказали? – в недоумении переспросила Дейдре.
Колдер вздохнул, поскольку не имел ни малейшего желания выслушивать нотации относительно его просчетов как родителя.
– Кукушка – птица, которая откладывает яйца в гнезда других птиц.
– Это несущественно, – небрежно отмахнувшись, заявила Дейдре. – Суть в том, что…
– Я уловил вашу мысль, – перебил ее Колдер и поднял руку. – Вы считаете, что леди Маргарет пытается шалостями привлечь мое внимание. Вы считаете, что все проблемы с ее поведением будут изжиты, если я буду брать ее на прогулки, катать на лошади и читать сказки на ночь.
Дейдре молчала.
Колдер продолжил:
– Ваше потрясающее предложение состоит в том, чтобы я, пренебрегая своими обязанностями, превратил бы себя в мальчика на побегушках у вздорной, капризной девчонки, которая уже распугала больше дюжины нянек и не меньше пяти гувернанток – взрослых женщин и, можете мне поверить, лучших специалистов в своем деле с превосходным послужным списком и безупречными характеристиками.
Ни одна из них не продержалась с ней больше недели.
Скрестив руки, Колдер сверху вниз смотрел на красавицу жену.
– С какой стати вы вообразили, что я, мужчина, не имеющий абсолютно никакого опыта общения с детьми и никаких педагогических способностей, могу принести леди Маргарет больше пользы, чем все эти высокопрофессиональные воспитательницы?
Брукхейвен прибегнул к помощи тяжелой артиллерии.
Этот довод сам по себе был подобен пушечному ядру, но, чтобы ядро угодило точно в цель, необходимо было соблюсти ряд важных условий: высокомерный тон и снисходительный взгляд были важными составляющими успеха.
