А потом кинула быстрый взгляд на пустующий трон и, царапнув пол любимой метелкой, негромко хмыкнула: – Неужто повелитель еще не встал?
– Сегодня мы и без него прекрасно обойдемся, – наконец-то отмер Раалу, коротким кивком обозначив приветствие.
– Мы? Разве я что-то пропустила? – удивленно переспросила, а По настороженно встрепенулась.
– Сроки сдвинулись, ты же понимаешь. Поэтому невестами надо заниматься уже сейчас. А поскольку для второго отбора присутствие брата необязательно, пускай он лежит и восстанавливается.
Обойдемся своими силами.
Я окинула собеседника скептическим взглядом.
А вчера меня об этом предупредить? А хотя бы намекнуть, что поутру мне предстоит еще одна сложная процедура? Я бы хоть перекусила по-человечески, в изумрудный зал на минутку заглянула… впрочем, Раалу до этого, наверное, нет особого дела. Он же не видел, во что я превратилась после первого тура.
Сейчас, конечно, девушек меньше, и я вчера неплохо подпиталась, но мои силы все равно не бесконечны. А если моран вдруг придумает для невест дополнительное испытание, мне снова грозит унизительный обморок.
– А ничего, что ты сегодня без доспехов? – ровно осведомилась я, пытаясь представить, что мне предстоит сделать на этот раз.
– А что не так? – удивился Раалу.
– В тебе же силы бурлит немерено. Если кому-то из невест станет плохо, владыке это может не понравиться.
– Если они не смогут выдержать мое присутствие хотя бы на протяжении нескольких минут, значит, рядом с Таалу им делать нечего. К тому же сегодня я не собираюсь к ним приближаться.
Для этого у меня есть ты.
Я сокрушенно покачала головой:
– Очень удобно. И почему за гениальные мужские идеи так часто приходится расплачиваться женщинам?
– Хватит причитать, – пренебрежительно фыркнул Раалу. – Сейчас невест приведут, и начнем.
Словно услышав его слова, двери в тронный зал вновь распахнулись, и внутрь, беспокойно озираясь, зашли девять девушек. Все в тех же белых одеждах и с плотными вуалями, из-под которых настороженно сверкали неестественно большие глаза.
Раалу, бесцеремонно подтолкнув меня, выжидательно скрестил руки на груди, а я, мысленно обозвав его нехорошим словом, неохотно направилась к невестам.
– Что теперь-то надо делать? – спросила, добравшись до дверей и нерешительно оглянувшись.
– Проверь их еще раз. Те, в ком найдешь слабину, покинут дворец навсегда. У остальных появится шанс круто изменить свою жизнь.
– Ладно, – вздохнула, снова повернувшись к девушкам. – Давайте строиться, что ли.
