Девушка вошла в кухню и задержалась на мгновение, вдыхая аромат свежеиспеченного хлеба, потом вышла через черный ход и остановилась, наблюдая, как коренастый светловолосый парень увлеченно сколачивает раму дивана. Девушка улыбнулась Жоко.
– Ты прекрасный мастер, Жоко, – сказала она, критически рассматривая его работу. – Это твоя настоящая профессия?
– Я корабельный плотник, мамзель. И люблю работать с деревом.
– Давно ты плаваешь с капитаном Тристаном?
– С тех пор, как он купил «Строптивую леди».
Не хотел плавать на другом судне. Капитан справедливо обращается с командой. Но теперь, когда у меня жена и двое детей, подумываю оставить бродячую жизнь.
– Значит, намереваешься осесть? – спросила Беттина. Видимо, среди жестокого сброда, набранного Тристаном, есть и порядочные люди!
– Пора уже! Мои сыновья выросли, им теперь нужен отец. Я собирался спросить капитана, нельзя ли поселиться здесь. На северном берегу у меня есть хижина. Ее можно перестроить. Здесь самое подходящее место, чтобы жить спокойно!
– Наверное, ты прав, – согласилась Беттина, глядя на окружающую красоту.
– Ну что ж, до свидания, Жоко.
Девушка пересекла лужайку за домом и направилась к лесу. Она собиралась добраться до укромного местечка, которое обнаружила, бродя по окрестностям, и с тех пор часто приходила туда, потому что только на этой уединенной лужайке чувствовала себя как в родном доме, словно последних месяцев не существовало и она никогда не встречала человека по имени Тристан.
Но как бы она ни старалась сосредоточиться на приятных вещах, мысли о Тристане не переставали бередить мозг.
Была весна, и остров казался еще прекраснее, чем когда Беттина впервые появилась здесь.
Помахав садовнику Томасу, возившемуся у клумбы с огненными пуансеттиями, она пошла по тропинке.
Раньше Томас Уэсли служил садовником в богатом английском поместье, но жажда приключений заставила его уйти в море. Он нанялся матросом на торговое судно. Прибыв в Новый Свет, познакомился с Тристаном и перешел на «Строптивую леди».
Когда команда судна отыскала этот маленький остров с буйной растительностью, Томас попросил у капитана разрешения остаться. Тристан согласился, и через пять лет садовник превратил землю вокруг дома в райский уголок. Он был счастлив здесь и любил потолковать с Беттиной о цветах и растениях.
Свернув с тропинки, Беттина начала пробираться через густые заросли, перевитые лианами.
