И все же нельзя было не оценить: даже если я и не понравился, демонстрировать это София Николаевна не стала. Возможно, потом Лене и выскажет, но отговаривать вряд ли будет. Уже неплохо.
С Тимофеем получалось сложнее. Мои попытки контакта - впрочем, не слишком настойчивые - он явно блокировал. На вопросы отвечал вежливо, но красноречиво кратко. Конечно, можно было долго нащупывать безопасный маршрут, как сапер с миноискателем. Или же пойти ва-банк. У профессиональных зануд, к классу которых принадлежали мы оба, имеется уязвимое место: та сфера, где они считают себя на коне.
Вот на этих полях и стоит сражаться.
Разумеется, мое предложение сходить на озеро было чистейшей воды провокацией. Лена это сразу просекла. Ее мать тоже: на лице после нашего с Тимом обмена ценной информацией прорезался баннер: «Вот, связался черт с младенцем!» Ну да, как-то так, я-то поопытней. Но и младенец, надо сказать, зубастый.
Он явно не ожидал отпора, однако - к его чести! - опомнился быстро. И предпочел отступить с хорошей миной.
Для перегруппировки сил.
- Да, вы тоже правы. Тогда я пойду собираться. Да, мам? - Лена кивнула. - И можно дальней дорогой пойти. Как раз час и наберется. Спасибо, бабушка.
Все ясно с тобой, птенчик. Дальней дорогой ты старательно будешь выносить мне мозг, пытаясь взять реванш. Чтобы подловить на чем-то и потыкать носом в лужу. Вот только ты не учел, что мне нужна не победа, а боевая ничья.
- Первые сорок лет в жизни мальчика - самые сложные, - едва Тим вышел, Лена ущипнула меня за бок.
- Один пыжится, что умный и взрослый, а второй... тоже пыжится.
- Да ладно, - заступилась за меня София Николаевна. - Пусть. Лишь бы толк был. Да, Кирилл, с Тимом ухо надо держать востро.
Когда мы наконец собрались и вышли, я решил не ждать милостей от природы. Напал первым:
- Тимофей, ты осенью будешь на разряд сдавать? На какой потянешь?
В сентябре Тиму должно было исполниться девять, и он уже мог получить любой юношеский и даже взрослый разряд, уложившись на соревнованиях в таблицу нормативов.
Я, например, получил сразу первый взрослый, через год кандидата, а потом. завис.
- Разряд? - похоже, своим вопросом я сбил ему все планы. - В октябре соревнования будут. Городские. На первый юношеский точно. Может, и на третий взрослый, - и добавил коварно: - А вы? Плаваете?
Вот он - момент истины. От того, как я сейчас преподнесу себя, будет зависеть все. Или почти все. Каким тоном, с какой интонацией. Что вложу в свои слова.
