— Я неудачно выразился?
— Полагаю, подобные слова могут быть использованы в узком кругу, но в обществе — никогда, — объяснила Кловер.
Она вдруг подумала, сколько же времени должно потребоваться женщине, чтобы родить десятерых детей, особенно если иногда супруги расстаются, причем на весьма долгое время.
— Колину Дугану так и не довелось насладиться этим временем, не так ли? — догадалась она.
— Нет. Жена Колина заболела лихорадкой и умерла. Это случилось три года назад.
— Как печально, — прошептала Агнес.
Кловер кивнула, и у нее пропало желание поддразнивать свою матушку.
Скрипачи заиграли вальс, и она ахнула от восторга.
— О, Баллард, они умеют танцевать вальс.
— Их учил Колин, — пробормотал он, оглядев несколько вышедших на тур вальса пар. — Правда, научились немногие.
Она схватила его за руку:
— Пригласи меня!
— К сожалению, я как раз один из тех, кто еще не научился.
— Я тебя научу. Ну прошу тебя.
Баллард не скрывал своего нежелания, когда она тащила его на танцевальную площадку. Поначалу их движения были скованными и неловкими, но Баллард был способным учеником и к тому же обладал врожденной пластичностью.
Кловер счастливо засмеялась, когда он, утратив скованность, начал уверенно кружить ее по площадке. Когда танец закончился, голова у нее слегка кружилась, а дыхание сильно участилось, и Кловер охотно отпустила мужа поговорить с друзьями. Налив два бокала крюшона, она подошла к Мейбл, которая, к ее удивлению, коротала вечер одна.
— А где же мама? — спросила Кловер, протягивая женщине бокал с напитком.
— Отплясывает с этим негодяем Колином.
Кловер, прихлебывая крюшон, оглядела танцующих и, заметив матушку, стала наблюдать, как та, словно помолодев лет на двадцать, танцует с высоким красивым ирландцем. Агнес, полуприкрыв глаза, улыбалась. По всему было видно, что она наслаждается, но танцем или партнером, было не ясно. Неожиданно Кловер вспомнила, что ее отец умер всего несколько месяцев назад.
— Похоже, тебе не очень нравится наш Колин? — хриплым голосом спросила Мейбл.
— Я уверена, что мистер Дуган хороший человек. — Мейбл пренебрежительно хмыкнула, и Кловер поняла, что ее ответ не удовлетворил женщину. — Больше всего я хочу, чтобы моя мать почувствовала вкус к жизни и стала такой же счастливой, какой была с моим отцом.
— Ага, понятно. — Мейбл отломила от плитки очередную порцию табака и с нескрываемым удовольствием подхватила ее губами. — Дитя мое, нет ничего плохого в том, что твоя матушка хочет избавиться от своего одиночества.
