– Что за таинственная сила влечет мужчин в кабинеты?
– До чего же приятно видеть тебя, мамочка. – Джейн нежно поцеловала ее в щеку.
– Как твоя нога, дорогая? – осведомилась леди Лаундз, глядя на неровную походку дочери. – Когда лакей леди Кассандры прискакал за очками, со мной едва не случился удар.
– Всего лишь небольшое падение с лошади. Гордость пострадала значительно сильнее, чем нога.
На чистом лбу леди Гортензии появилась морщина.
– Ах, Джейн, только не говори, что участвовала в скачках вместе с джентльменами.
Мужчины не этого ищут в жене и…
Репутация дочери всегда волновала леди Лаундз больше, чем здоровье.
– Нет, мама. Я соревновалась с другой леди. Выиграла, но в самом конце скачки седло неожиданно подвело.
Матушка возмущенно нахмурилась.
– И где же была миссис Банбери, когда происходило все это безобразие?
Джейн едва заметно поморщилась.
– Миссис Банбери наблюдала вместе со всеми. Идея показалась ей забавной.
– Хочу встретиться с твоей компаньонкой при первой же возможности.
– Непременно, – заверила Джейн. – Вот только сейчас она отправилась в деревню, чтобы купить все, что нужно для припарки, которую прописал доктор. Люси уверяет, что рецепт действует безотказно.
Мысленно Джейн приказала себе не забыть попросить Люси сделать какую-нибудь припарку.
Леди Лаундз скептически пожала плечами.
– Неужели в доме Морландов не нашлось всего, что необходимо для лечения?
– Э-э… видишь ли, это очень редкая припарка. Требуется глаз африканского тритона или что-то в этом роде.
Матушка покачала головой.
– И опять ты со своим диким воображением. Джентльмены редко интересуются остроумными дамами."
"– Безобразие, – пробормотала Джейн.
– Что ты сказала, дорогая?
– Пойдем вниз, мама. С тобой мне будет легче спуститься. Может быть, удастся выманить папу из кабинета.
– Надо найти тебе трость, – ответила леди Лаундз.
– Нет уж, спасибо. Для трости я еще недостаточно стара; не хочется пользоваться подобными приспособлениями раньше времени.
Гортензия закатила глаза, но, к счастью, прекратила разговор на тему припарки, трости и миссис Банбери и вместе с дочерью вышла из комнаты.
Пока они медленно продвигались по коридору, Джейн немного успокоилась. Заботы о маме и компаньонке принесли пользу: уже несколько минут подряд она не думала об Апплтоне.
Почти всю вторую половину дня Гаррет провел в бесконечных приветствиях. Знакомые и знакомые знакомых продолжали прибывать.
