А эту парочку подарила приятельница, мисс Эндрюс – сестра графини Мерилл. Она работает в Королевском обществе гуманного отношения к животным и постоянно кого-то спасает. От этих проказников отказаться было просто невозможно.
– Они восхитительны. – Джейн почесала Догбери за ухом.
– Не желаете ли присесть? – предложил Гаррет.
Джейн прошла к стоявшему в середине комнаты дивану и устроилась в углу. Хозяин расположился на стуле, строго напротив. Сегодня он выглядел непростительно, нестерпимо красивым. Бриджи из оленьей кожи, блестящие черные сапоги, изумрудного цвета сюртук, белоснежная рубашка и безупречной чистоты шейный платок.
Волнистые волосы слегка взъерошены, а на щеках заметна великолепная двухдневная щетина.
– Оказывается, все это время вы таили от меня важный секрет, Апплтон.
Он слегка нахмурился, хотя глаза продолжали излучать теплый свет.
– Секрет?
Джейн развела руки, показывая на полки.
– Понятия не имела, что владеете таким… сокровищем.
Губы изогнулись в намеке на улыбку.
– А вы не спрашивали.
– Не спрашивала, потому что в голову не приходило. Странно только, почему Люси ни разу не упомянула о неимоверном количестве книг.
Один из спаниелей положил широкую лапу на колено хозяина.
– Поверите, если скажу, что попросил кузину не говорить?
Джейн настороженно прищурилась.
– Почему же?
– Потому что вам доставляло наслаждение постоянно порицать меня за то, что не люблю читать.
Джейн сморщила носик.
– Но вы любите читать. Так, по крайней мере, сказал ваш дворецкий.
Гаррет откинулся на спинку стула и скрестил ноги.
– И вам трудно в это поверить?
Джейн потянулась за третьим кексом.
– Никогда не видела вас с книгой в руках.
– А кое-кто читает даже на балах, пытаясь спрятаться от жизни.
Джейн застыла; кекс упал обратно в тарелку.
– Я не прячусь от жизни за книгами.
– Разве?
– Никогда. К тому же книги – это и есть жизнь. – Она порывисто встала и собралась немедленно уйти. И зачем только приехала? Знала же, что ничего хорошего все равно не получится!
– Не уходите.
– Гаррет вскочил и протянул руку.
Джейн помедлила.
– И почему же я должна остаться?
Он засунул руки в карманы, склонил голову и едва слышно спросил:
– Почему вы не пришли той ночью? Почему передумали?
Джейн потупилась, не находя сил посмотреть в расстроенное лицо.
– Разве это важно?
– Очень важно. Мне казалось, что между нами что-то произошло, что мы стали дороги друг другу.
Джейн поправила очки, но голову так и не подняла.
