– Миссис Лэнгфорд, – церемонно произнесла она.
Вдова склонилась в почтительном реверансе, а едва выпрямившись, пропела:
– Доброе утро, ваша светлость. Чрезвычайно приятно познакомиться. Благодарю за то, что вы сочли возможным меня встретить.
– Не стоит благодарности, – ответила Люси и снова едва заметно склонила голову. – Спешила встретиться с подругой кузена, мистера Гаррета Апплтона.
Джейн с трудом подавила желание снять очки и протереть стекла. При упоминании имени Апплтона на прелестном личике миссис Лэнгфорд появилось выражение абсолютно… застенчивое? Смущенное? Кокетливое? На щеках заиграл очаровательный румянец, взгляд сосредоточился на пышных складках юбки.
"
"– Для меня большая честь называть мистера Апплтона другом, – ответила она, стараясь не смотреть на Люси.
Джейн нахмурилась. Честь? Называть Апплтона другом? Апплтона? Может быть, речь шла о другом человеке?
– Уверена, что Гаррету не терпится с вами встретиться, – заметила Кассандра.
Ответом послужил новый румянец, совершенно неуместный на лице женщины, стоящей на пороге тридцатилетия, а возможно, уже успевшей его перешагнуть.
– Надеюсь, вы не будете возражать, – жеманно проговорила гостья. – Дело в том, что я привезла с собой Бориса, своего лакея. Не могу обойтись без него ни дня: он необходим мне почти так же, как горничная.
Слуги стояли за спиной госпожи. Борис был высок, смугл; волнистые черные волосы гармонично сочетались с широко поставленными темно-карими глазами. Выражение лица показалось Джейн слишком дерзким для лакея.
Горничная, однако, низко склонила голову и всем своим видом выражала подобострастие. Никогда еще слуги с первого же взгляда не вызывали у мисс Лаундз столь откровенной антипатии. Да, видно, она слишком рано встала, если раздражается по пустякам.
– Не беспокойтесь, – любезно ответила леди Морланд. – Будем рады определить на ночлег вашего лакея. Разумеется, горничной тоже найдется место.
Миссис Лэнгфорд в очередной раз ослепительно улыбнулась.
– Вы очень добры.
– Надеюсь, вы привезли маскарадный костюм для завтрашнего вечера, – добавила Кассандра.
Улыбка вдовы стала почти хищной.
– О, конечно! Жду маскарада с огромным нетерпением!
Леди Морланд распорядилась, чтобы дворецкий принял под свою опеку лакея и показал миссис Лэнгфорд и горничной их комнаты, а спустя минуту несколько слуг подхватили многочисленные чемоданы и понесли наверх.
– Бедные лошади, – едва слышно пробормотала Джейн.
– Что ты сказала, дорогая? – переспросила Люси.
– Ничего.
