Неужели им уже что-то известно? Нет, не может быть.
– Пропал вчера вечером? – повторил он и, стараясь выглядеть беспечным, засунул руки в карманы.
– Да, в зале тебя не было, и мы волновались, – добавила Кассандра.
– Выпил лишнего, причем благодаря твоему брату Оуэну. Потому и пришлось уйти раньше обычного.
– Значит, отправился к себе и лег спать? – ехидно уточнила герцогиня.
– Да, довольно скоро, – пожал плечами Апплтон.
– А что делал до этого? – не унималась Люси.
Щеки Кассандры вспыхнули ярким румянцем. Ах, проклятье! Они явно что-то знали.
– Я… – Гаррет перевел дух. – Кажется, поднялся на второй этаж, в гостиную, чтобы посмотреть портреты.
– В гостиную? – многозначительно переспросила Люси. – Чтобы посмотреть портреты? – Последняя фраза прозвучала едва ли не сладострастно.
– Да. Впечатление оказалось незабываемым. – Не пора ли отправиться на пикник? Гаррет потянул внезапно ставший тугим шейный платок. Как душно в этой комнате!
– Незабываемое впечатление от портретов? – уточнила Люси.
Он открыл рот, чтобы ответить, но Кассандра перебила.
– Ты был с миссис Лэнгфорд?
Апплтон удивленно вскинул брови. О, господи! Так вот что они подозревают!
– Что конкретно тебя интересует, Кассандра?
Мисс Монро порозовела еще гуще.
– Ээ… ты смотрел портреты вместе с ней?
– Нет.
– Тогда с кем же? – не выдержала Люси.
Гаррет понял, что пора переходить в наступление.
– Почему вас так интересует, чем именно я занимался вчера вечером? – Если бы они знали, что именно он делал и с кем, то ни за что не стали бы задавать дурацких вопросов.
Так что ничего страшного не случилось.
– Просто так, – быстро ответила Кассандра. Как известно, врать она совсем не умела: подруги подозревали… что-то.
– Люси, – сурово предупредил Гаррет. – Надеюсь, этот допрос не имеет отношения к твоему обещанию найти мне жену сразу после того, как закончишь плести интриги вокруг мисс Лаундз и ее мифической компаньонки. Ответственно заявляю, что в жене не нуждаюсь, а между мной и миссис Лэнгфорд ровным счетом ничего не происходит.
Люси взглянула скептически.
– Обещай, что раз и навсегда откажешься от всяких попыток устроить мою личную жизнь.
Люси пожала плечами.
– Вовсе не собираюсь сводить тебя с миссис Лэнгфорд, так что, дорогой кузен, можешь не волноваться.
– Благодарю, – с поклоном заключил Апплтон. – А сейчас позвольте выйти в холл и присоединиться к компании.
– Мы тоже скоро придем, – ответила Люси, внимательно изучая собственные перчатки.
– Да, – подтвердила Кассандра.
