– С ней все в порядке, – буркнула Джейн, глядя, как Гаррет идет по воде. Он схватил пострадавшую, поднял, отнес на берег, поставил на траву и укутал собственным сюртуком.
– Вы целы? Ничего не сломано?
– Кажется… кажется, нет, – ответила миссис Лэнгфорд самым фальшивым из всех печальных голосов, которые Джейн довелось слышать, и для убедительности добавила: – Ах, я такая неловкая.
Джейн подавила желание закатить глаза и провела ладонью по книге. Хорошо еще, что обложка не намокла.
– Подождите здесь, – распорядился Апплтон.
– Сейчас возьму у кого-нибудь из слуг лошадь и отвезу вас верхом.
Люси и Кассандра принялись суетиться вокруг несчастной, а Джейн тем временем вернулась к чтению. «Удольфские тайны» казались намного интереснее непрошеного спектакля.
– Надеюсь, миссис Лэнгфорд, что пострадала только одежда, – предположила Люси.
– Если не считать моей гордости, – грустно вздохнула миссис Лэнгфорд.
Ха. Джейн невозмутимо продолжала читать.
– Как только вернетесь в дом и переоденетесь, горничные немедленно приведут платье в порядок, – заверила мисс Монро.
– Большое спасибо, леди Кассандра, – льстиво ответила миссис Лэнгфорд. – Высоко ценю ваше участие.
– Не возражаете, если Гаррет вас отвезет? – участливо осведомилась Кэсси.
Пропустить центральную сцену спектакля было невозможно. Джейн оторвалась от книги и посмотрела на вдову. Глаза миссис Лэнгфорд потемнели. Она смущенно потупила взор, так что длинные черные ресницы веером легли на бледные щеки. Джейн была вынуждена признать убедительность образа.
– Нисколько не возражаю. Очень хорошо, что именно мистер Апплтон позаботится обо мне в таком растрепанном состоянии.
Что же, черт возьми, могло означать это заявление?
Кассандра и Люси обменялись многозначительными взглядами.
Миссис Лэнгфорд подошла ближе к замужним дамам, однако Джейн услышала продолжение:
– Потому что нас с мистером Апплтоном связывают близкие отношения. Очень близкие.
Книга выпала из рук. Джейн успела ее поймать и снова поднять к глазам как раз в тот момент, когда упомянутый джентльмен вернулся, ведя под уздцы оседланную лошадь.
– Поедемте. Отвезу вас в дом, – обратился он к миссис Лэнгфорд. Взял вдову за талию и ловко поднял в седло, а потом легко запрыгнул сам. Взглянув на соперницу сверху вниз, та расплылась в победной улыбке. Джейн поправила очки.
Гаррет пришпорил лошадь, и они тронулись в путь. Ошеломленным зрительницам не оставалось ничего иного, кроме как неподвижно смотреть вслед.
Джейн опустила книгу.
