Так вот, этот дворец раньше принадлежал графине Браницкой, обласканной государыней и сделавшей ее своим доверенным лицом, допускаемым в интимный кружок «Малого Эрмитажа».
Внимание к Браницкой со стороны Екатерины было столь исключительное, что по двору поползли слухи, будто она и есть настоящая дочь ее и Потемкина. Но мы с вами, дорогой читатель, знаем, как трудно доверять слухам, не имея документов, полагаясь только на эмоции какого-нибудь хроникера. Если же поверить этим слухам, можно сделать только один вывод — тогда это уже седьмой ребенок Екатерины Великой.
Предметов любви Потемкина перечислить невозможно. Он влюблен постоянно, всегда пламенно, всегда «на всю жизнь» и всегда с неимоверным ущербом для своего кармана. Кого только тут нет: и известная обманщица жена Калиостро, успевшая за время своего короткого пребывания в Петербурге вытащить из кармана Потемкина не одну тысячу рублей, и дочь Льва Нарышкина, в доме которого он пребывает и днем и ночью: в ночное время играя в карты, днем «умирая от любви».
«Умирать от любви» ему крайне необходимо, даже если избранница никакого сопротивления его натиску не оказывала и весьма готова была разделить с ним ложе. Но нет! Извините, подвиньтесь! Таких легких побед Потемкину не надо! Ему нужны трудности, настоящие трагедии.
Он, воин, должен «добывать» свою любовницу — неимоверными подарками, знаками царственного ей поклонения и прочим. Так, если одной из его любовниц понравилась кашемировая шаль, Потемкин покупает их двести штук и раздает всем женщинам.
Вдруг влюбившись, приказывает сломать стену своего дворца, устраивает там великолепный восточный шатер, где раскладывает свои богатства и драгоценности Востока и Запада. «Золото и серебро сверкали, куда ни посмотришь», — пишет Ланжерон. «На диване, обитом розовой материей и серебром, обрамленном серебряной бахромой, сидел князь в изысканном домашнем туалете рядом с предметом своего поклонения. Середину комнаты занимал ужин, поданный на золотой посуде».
Поскольку, дорогой читатель, жена Калиостро «общипала» Потемкина не на одну пару «грошиков» и вытянула из светлейшего не один бриллиант — расскажем вам несколько подробнее об этой парочке."
"Калиостро. Вот обманщик так обманщик! Один во все времена и народы! Никаким фокусникам, Дэвидам Копперфилдам (не о герое Диккенса тут речь) с ним не сравниться! Это виртуоз и даже, если хотите, гений своего дела. Где он только не был! Весь мир измерил вдоль и поперек.
