За спиной распахнулись крылья, тело и покрылось чешуйками, а руки и ноги превратились в когтистые лапы. Пора?
Нет.
Кларисса не спешила дышать огнем — сначала она убедилась, что Мелли перелетела на берег и приняла человеческий облик. Дождалась, когда двое на лодках заменят мишень под руководством расположившегося на берегу Гарденвуда, дождалась взмаха флажка и…
— ФХШШШШШШКХХХХ!
Увы! Струя огня оказалась слабой, и пламя рассеялось в воздухе за пару метров до чуть покачивающейся на волнах мишени — совсем как у Мелли.
Кларисса прищурилась, снова прикинула расстояние, сделала поправку на легкий ветер и снова выдохнула пламя. На этот раз поганая мишень вспыхнула.
— Приемлемо, — прокомментировал Гарденвуд. — Не так плохо, как могло быть.
Дознавательница фыркнула, рассыпав сноп искр по пирсу, перелетела на берег и перекинулась в человека.
В следующую секунду она оказалась в объятиях Мелли:
— Не слушай эту скотину, ты молодец! — зашептала сестра, и стоящие рядом с ней Карниэль и Гавейн, тоже в человеческом облике, закивали.
— А Гарденвуд просто тебя не любит.
Дознавательница мягко отстранилась от Мелли и вполголоса сообщила, что в этом вопросе у них с распорядителем отбора наблюдается полное взаимопонимание.
— А как на тебя смотрел Магарыч!.. — взволнованно рассказывала сестра, пока Кларисса приходила в себя после пережитой вспышки напряжения. — Знаю, тебе было не до него, но я… так, что это она делает?
— Мелли?..
Кларисса проследила за взглядом сестры и заметила, что одна из крылатых леди с соседней площадки держит лапу у самой морды.
Дознавательница прищурилась, пытаясь рассмотреть, что привлекло внимание Мелинды — но тут Гарденвуд махнул флажком.
Драконица выдохнула багровое пламя. Первые секунды струйка была тонкой, едва заметной, но потом пламя вспыхнуло оранжевым и разрослось в мощный поток.
Мишень осыпалась горкой пепла… а драконица опустила левую лапу, и между когтей что-то блеснуло.
— Вот, видишь? — зашептала Мелли. — У нее там какая-то стекляшка…
Кларисса присмотрелась: леди действительно скрывала от стоявшего по правую руку Гарденвуда небольшой стеклянный кувшинчик.
Видимо, ее собственное пламя было слишком тихим, чтобы поджечь мишень. Допинг?
Кларисса закусила губы, разрываясь между желаниями сдать нарушительницу Гарденвуду и промолчать из вредности — уж очень ей не хотелось помогать распорядителю отбора.
Увы! Всего пара секунд колебаний, и поведение Мелли привлекло внимание лордов.
