Лорнет герцогини де Рошфор

Воровка отскочила в сторону со своим трофеем и начала торопливо рыться в сумке. Ее напарник держал меня за локти, косясь на свою приятельницу.

Я вырывалась, но почему-то молчала, видимо, на меня накатил приступ странной немоты.

Наконец толстяк пропыхтел:

– Ну что? Долго ты еще? Я ее с трудом держу!

Воровка выдала заковыристую матерную тираду и добавила на общепринятом языке:

– Черт… не могу найти… может, он не здесь…

И тут рядом со мной прозвучал странный, холодный и как будто неживой голос:

– А ну, быстро пошли отсюда прочь! Только сумку девушке отдать не забудьте!

В нескольких шагах от нас стоял высокий, худощавый, седовласый человек в черном костюме, в черных очках.

Тот самый загадочный, мистический человек, которого я видела в приемной Пумпянского. Он еще подсел ко мне и называл по имени-отчеству.

Как и тогда, он был в темных очках. Как и тогда, в руке у него была черная трость с серебряным набалдашником в виде змеиной головы с зелеными глазами.

– Это ты, дядя, пошел прочь, пока цел! – пропыхтел толстяк и отпустил меня.

– Вы меня не поняли? – процедил незнакомец в черном. – Я сказал – убирайтесь прочь!

– Это ты, дядя, не понял! Это ты не врубился! – Толстяк шагнул вперед, размахивая ножом.

– Я вас предупреждал! – внезапно человек в черном выбросил вперед свою трость, и с ней произошла какая-то удивительная, непостижимая метаморфоза.

Только что прямая трость зашипела, изогнулась, упала на тротуар и поползла к толстяку.

С изумлением я увидела, что это никакая не трость, а огромная змея с зелеными холодными, как два камня, глазами.

Толстяк икнул, испуганно взвизгнул и бросился наутек, выкрикивая ругательства.

Его напарница, стриженая воровка, попятилась, выронила мою сумку и от растерянности села на мусорную урну.

Она не сводила круглых от ужаса глаз с подползающей змеи.

Человек в черном шагнул к ней, хлопнул в ладоши.

Воровка кубарем скатилась с урны и пустилась прочь вслед за своим приятелем.

Человек в черном поднял мою сумку и протянул мне.

– Проверьте сумочку, – проговорил он, – кажется, они не нашли того, что искали.

– Спасибо вам! – проговорила я искренне. – Большое спасибо! И скажите, кто вы такой?

– Это вы лучше у него спросите! – ответил мой спаситель, показав на кого-то у меня за спиной.

Я обернулась – но там никого не было.

Когда же повернулась к человеку в черном, тот тоже исчез, словно сквозь землю провалился. Не было ни его, ни змеи.