Лорнет герцогини де Рошфор

По этому полю мчалась огромная свора охотничьих собак, тех самых, которых я только что считала, а за ними скакали всадники в нарядных охотничьих костюмах.

Это были местные дворяне – господа в бархатных камзолах и высоких сапогах с отворотами, дамы в нарядных платьях…

И я скакала среди них на красивой гнедой кобыле, сидя боком на специальном дамском седле.

Одета я была в отделанное бархатом бирюзовое платье, юбка которого была с одной стороны значительно длиннее, чтобы из соображения приличий закрывать ноги.

Я даже вспомнила, как такое платье называется – амазонка.

На голове у меня была красивая круглая темно-зеленая шляпка с узкими загнутыми полями и фазаньим пером – эту шляпку я надевала только на охоту.

Настроение у меня было прекрасное – породистая лошадь, послушная самому легкому движению поводьев, легкой рысью несла меня в чудесный летний день, вокруг скакали мои друзья, впереди с заливистым лаем бежала свора собак…

Старший егерь затрубил в рожок.

Собаки залаяли громче, свернули в сторону, понеслись с удвоенной прытью.

Ко мне подъехал запыхавшийся слуга с сияющим, радостным лицом и сообщил:

– Госпожа, собаки взяли след оленя!

Я благосклонно кивнула, улыбнулась и направила лошадь вслед за собаками.

Егеря трубили в свои рожки. Собачий лай становился все громче. Вот впереди своры мелькнуло рыжеватое пятно – это он, олень…

Собаки растянулись широкой косой, охватили оленя.

Он мчался из последних сил, то исчезал из виду в высокой траве, то снова появлялся.

Ко мне снова подъехал слуга, сообщил, задыхаясь от скорости и восторга:

– Прекрасное животное, госпожа! Скоро мы его возьмем!

Лай стал еще громче, собаки сбились в беспорядочную кучу.

Егеря подъехали к ним, отогнали от добычи.

Я пришпорила свою кобылу, направила ее к тому месту, где, судя по всему, лежал затравленный олень.

Со мной снова поравнялся молодой слуга, он по-прежнему улыбался, но в этой улыбке чувствовалось смущение.

– Увы, госпожа, это оказалась олениха… самка… – уточнил он.

Чуть в стороне столпились егеря, они разглядывали что-то, лежащее на земле. Собаки с яростным лаем рвались туда же, но их с трудом удерживали псари.

Слуга помог мне спешиться.

Я подошла к толпе егерей, которые тут же расступились, чтобы я могла увидеть добычу.

На траве, окруженная егерями, лежала женщина в рыжевато-коричневом поношенном платье, с накинутой на плечи потрепанной шерстяной шалью.

Ее плечи и шея были забрызганы красным.