Ловушка для артефактора

К чему он клонит?

— Ну, — Натан смутился под моим насмешливым взглядом. — Не совсем так…

Ага, не так. Из всех магов-прикладников хуже всего относились к бытовикам, которыми становились самые слабо одаренные. У них просто выбора иного не было. Зельеваров старались не трогать, чревато отравлением каким-нибудь неизвестным варевом — ходи потом в разноцветную крапинку, на радость остальным. А нас, артефакторов, вечно шпыняли, дразнили и всячески разыгрывали. На каждого шутника артефактов не напасешься. Мстили, конечно, как могли, но по большей части терпели как неизбежное зло и мечтали о выпуске.

Девчонок ещё щадили, а вот мальчишкам доставалось только так.

От пришедшей догадки веселье улетело, зато очень захотелось постучаться головой о стену.

— Только не говорите мне, что свои студенческие замашки вы перенесли сюда и спроецировали на Ричи, — уточнила я, надеясь на чудо.

Пожалуйста, пожалуйста! Пусть они окажутся нормальными ребятами, а не придурками-стихийниками, у которых на фоне сильного дара зашкаливает чувство собственного величия.

Мы ж не уживемся!

Увы, боги мои молитвы не услышали, чуда не произошло.

— Ну, подумаешь, пару раз пошутили! — заявил огневик таким тоном, что сразу стало понятно, кто был главным задирой.

Ещё и наверняка преуменьшил количество шуточек.

Остальные парни смутились, только подтверждая мою мысль.

— Извините, конечно, но вы идиоты? — поинтересовалась я уже без всяких шуток. — Правда не понимали, чем вам это аукнется? Сила есть ума не надо, так, что ли? Чего вы ожидали? Что Ричи будет молча сносить ваши подколы?

Это ж надо додуматься издеваться над артефактором, от которого зависят условия проживания! Четыре долбостука с зашкаливающим резервом против одного артефактора, который берет не мощью, а тонкими воздействиями.

— Вы ещё и жалобу на него накатали, — не то возмутилась, не то обвинила. — Поверить не могу!

— Ты уж совсем нас за извергов не считай, — перехватил разговор Касьян. — Пока его шалости не выходили за рамки разумного, все было в порядке.

Парни шутят, Ричи мстит, все закономерно. Но я не мог не сообщить, когда он отключил сигналки — Веррон отправился на охоту, будучи абсолютно уверенным, что рядом нет тварей, и нарвался на целую стаю. Его здорово потрепали, чудо, что выжил.

Веррон молча отогнул край одеяла, показывая обнаженную грудь, исполосованную шрамами.

Меня передернуло.

— Ужас какой.

— На этом шуточки и кончились, — поддакнул Натан. — А перенастройка обогревателя скорее из недавних заготовок.