Устав бродить по снежным долинам, они раскинули свои войлочные шатры,и остановились стойбищем у самой кромки невысокого, чахлого лесочка. Разведя костер, кочевники зарезали последнего ярака и провели древний обряд, прося помощи у духов-покровителей. Шло время, огонь догорал, но духи молчали - дым низко стлался по земле, не желая подниматься к серому, затянутому тучами небу.
Колдун громко выкрикивал ритуальные слова, женщины тихо плакали, прижимая к себе голодных детей, а воины застыли у костра, напряженно следя за хаотичными движениями колдуна.
Минуты бежали одна за другой, но ничего не происходило - все так же холодно блестел снег, все так же равнодушно молчали духи. И вот, когда кочевники совершенно отчаялись, случилось чудо. Дым собрался в плотное облако, и из него появилась Белая Дева, древняя покровительница ледяных земель. Лицо ее светилось изменчивыми морозными узорами, в длинных волосах искрились снежинки, платье вилось белой поземкой, а высокая корона сверкала ледяными подвесками. Посмотрела повелительница вокруг, обвела всех своими очами бездонными, вьюги да метели скрывающими,и повелела людям основать на этом месте поселение.
На вопросвождя, чем они питаться будут,и скот свой кормить, Снежная ударила посохом, и из земли, скрытой толщей льда, забил теплый источник. ""Эта вода даст жизнь всему сущему"" -сказала Дева, растворяясь в бескрайних снегах.
Так и вышло. На месте родника вскоре появилось озеро, по его берегам вырос лес, льды отступили, сдаваясь перед теплым дыханием водной стихии,и кочевники принялись обживать безлюдные прежде земли.
Сартана-рьяс - Белоснежная земля -назвали они свое поселение...
Мы просидели в гостиной до позднего вечера, наслаждаясь беседой и наблюдая за бликами огня в камине, и разошлись по комнатам далеко за полночь.
А ночью мне приснился кошмар. Темное подземелье, звон цепей, которыми были скованны мои руки, удары хлыста, рассекающие спину... И боль. Острая, выматывающая, заставляющая кричать и корчиться на грязцом каменном полу.
Я не видела, кто наносил удары, не понимала - за что, знала лишь, что не должна сдаваться. Спина горела огнем, кровь стекала по телу, а палач все не останавливался. Он методично взмахивал плетью, вырывая из моей груди хриплые крики. Нет... Нет... Не нужно... Хватит!
- Тихо, Аннет. Тихо. Это всего лишь сон.
Ровный голос наместника пробился сквозь вязкую пелену кошмара и вытянул меня из этого ада.
- Тш-ш... Все хорошо. Это всего лишь дурной сон.
