Лозоходец

 – Нам как тут жить? В снег зарыться? А детям? Ведите до деревни какой!

На него в упор смотрели дула ружей.

– Стоять! – крикнул ближайший конвоир. – Нам приказали, мы доставили. Дальше не наша забота.

Мужик, набычившись, шёл вперёд, не обращая внимания на оружие.

– Скоты! – рычал он. – Тогда перестреляйте нас всех, и дело с концом!

Хлопнул выстрел, другой, народ шарахнулся в стороны. На лице мужика появилось выражение обиды, точно у ребёнка. Он опустил голову вниз, смотря, как по ватнику стекает алая струйка, а потом тяжело грохнулся на землю лицом вниз.

– Ещё недовольные есть – подошёл офицер, наблюдавший за происходящим от костра.

Повисла тишина. Люди опускали глаза, не решаясь перечить.

Солдаты расковали тех, кому суждено было здесь остаться. Бежать некуда, зима примет всех в свои объятья и упокоит, застудив до смерти.

Мужики и женщины брались за лопаты и топоры, долбили мёрзлую землю.

Я махнул рукой ближайшему конвойному. Тот подошёл ко мне:

– Чего надоть?

– Нас пустите, – указал на работающий люд, – поможем.

– Идите, коль охота спины гнуть, – махнул он рукой.

Прогремев кандалами до ближайшей семьи, которая вгрызалась в землю, забрал топор у ветхого старика. Непонятно, как он пережил весь путь, а поди ж ты, орудием машет. Правда, еле поднимает его над головой.

– Деда, давай я, – сказал ему, придержав топорище.

Тот охотно отдал инструмент. Я пристроился рядом с главой семейства и принялся за дело.

Невысокий, но широкоплечий мужик, какого-то квадратного телосложения, поначалу косился на меня непонимающе.

– Ты чего? – спросил не выдержав.

– Помогаю, – ответил я, подняв голову.

– Зачем? – удивился он.

– Лучше так, чем мёрзнуть под обозами. Хоть согреюсь. И вам полегче. Завтра мы уйдём, некому подсобить будет.

– И то верно, – согласился мужик, не прекращая мерно махать топором, – спасибо.

– Не за что, – выдохнул я, всё-таки с голодным брюхом работать несподручно. Дыхание враз сбивалось, руки наливались тяжестью. Стиснув зубы, продолжил вгрызаться в стылую землю.

"Глядя на меня, то один, то другой из «политических» поднимались, присоединяясь к работе. Решили вырыть одну большую землянку, на первое время. Там уж, как получится. Авось и избу справят. Леса кругом хватает, были бы руки.

Детей отправили ломать ветки елей и сосен, ими накроют крышу. Малышню послали к реке, где можно отыскать камни для печи.

К ночи была готова узкая, но длинная яма. Её сверху заложили еловыми лапами.