Как, зная все это, выдержать напряжение предстоящих дней? Уберечься от мучительных раздумий о том, как именно тебя подставили? Сохранить выдержку, когда беда нагрянет? И не сорваться в истерику, найти выход с трезвой головой?
Лучший выход. А может, и единственный.
Рашен нащупал рычажок интеркома.
– Старпом коммандер Боровский, – сказал он. – Ко мне!
* * *В унитазе тихо журчало и хлюпало. Скаут «Рипли» осторожно выдвинулся из тени, ощупывая поверхность Цербера оптическими сканерами.
– Вот он, наш маячок… – проворковал Файн, вглядываясь в монитор.
– Целенький. Что же ты молчишь, зараза, а? Так. Мужики, а это что?
– В радарном диапазоне не виден. В инфра не виден. Шеф, можно СВЧ?
– Даже и не думай. Ну, мужики, смотрите, пока живые.
На поверхности по обе стороны от маяка сидели два удивительных аппарата. Странные кривые загогулины совершенно нечеловеческой формы, больше всего похожие на засохшие ветки деревьев. Никакой симметрии. И никакой привычной земному глазу маскировки. Серебристая обшивка, мягко светящаяся изнутри.
Иногда по телам кораблей пробегала едва заметная дрожь.
– Очень большие, – заметил второй навигатор. – Размером с бэттлшип. Даже не верится…
Файн отстегнул от стены и подтянул к себе терминал дальней связи, набрал команду, и рука его повисла над контактной доской. Теперь одно движение, и информация о том, что чужак обнаружен, уйдет в глубь Солнечной, туда, где ее перехватят антенны «Гордона». Но, подав сигнал, «Рипли» обнаружит себя. До этого момента засечь скаут известными земной науке методами было крайне трудно.
Судя по индифферентному поведению чужих, их наука тоже в этом плане недалеко ушла.
Только направленный луч СВЧ-сканера мог бы нащупать «Рипли», но для этого нужно было как минимум догадаться, что микроскопическая железная блоха подгребла к тебе с тыла, не изнутри планетной системы, а от периферии. И все равно луч узкий, скаут маленький…
Но вот сейчас «Рипли» подаст голос. Один-единственный импульс, а как страшно…
Файн пихнул терминал за спину, в корму, туда, где сидел и обмирал с перепугу молодой техник.
– Эй, малыш, – позвал Файн, не оборачиваясь. – По моей команде нажмешь ввод. Приготовились, сейчас будет полная тяга и кувырок. Джонни, управление на меня. Папаша Эйб намерен порулить.
– Ты хоть скажи, чего задумал, шеф, – попросил второй навигатор."
"– Как обычно – спасти наши хитрые задницы. Малыш, готов?
– Да, сэр, – через силу выдавил техник.
– Молодец. Господа, сейчас мы развернемся и покажем им корму.
