На контр-адмирала смотрели удивленные глаза – никто из его подчиненных, сидевших в оперативной рубке «Гордона», смысла этого движения не знал."
"Внизу появились желтые всполохи – кто-то наугад молотил небеса лазером. Смысла в этом не было никакого, группа F все равно избрала для атаки самое бредовое направление.
Рашен, бормоча под нос русские слова, повернулся к обзорному экрану.
– Марсианскую волну мне немедленно, – приказал он. – Голосовую связь!
– Минута до огня, – напомнил Фокс.
– Знаю! – рявкнул адмирал. – Дайте связь! Найдите их!
Ива, которая сейчас наводила вибрирующий и рыскающий на курсе «Тушканчик» на цель, не могла повернуться, но отлично представляла себе, какие у адмирала злые глаза.
Такого, что творилось в эту минуту, она еще не видела. Ей и в голову не приходило, что это возможно – за считаные мгновения до атаки искать контакта с противником.
Беспорядочная пальба снизу прекратилась. А динамики аудиосвязи вдруг ожили.
– Поверхность вызывает адмирала Эссекса! – прокричал незнакомый голос.
– Ради бога, адмирал!
– Контр-адмирала Эссекса, – сварливо поправил Рашен, прислушиваясь. – Не узнаю. Что это еще за hui s bugra?!
– Не идентифицируется, – доложил связист. В голосовой картотеке «Тушканчика» были данные на всех действующих марсианских командиров. Иногда это здорово помогало раскрыть чужую военную хитрость.
– Здесь Эссекс, – раздалось в эфире. – Кто вы?
– Полковник Тон, самооборона Республики! Где вы, адмирал? Что происходит?!
– Почему атаковали, не дождавшись нас?
– Да… как же… Что значит – не дождавшись?
– У нас приказ о совместной операции.
Мы отстреливаем площади, вы захватываете.
– Кого захватываем?! – изумился марсианин.
В эфире воцарилось гробовое молчание. Судя по всему, Эссекс терзался сомнениями. Или уже сожалел о проявленном благородстве и прикидывал, что ему за это будет от Рашена.
– До огня тридцать, – сказал Фокс.
– Никакого полковника Тона, – доложил связист. – Не было и нет, я проверил.
– Я так и думал, – кивнул Рашен. – Дурят нашего брата.
Ох, уйдем живыми, Заднице несдобровать… Удавлю паникера.
– Здесь просто шахты… – промямлил марсианин. – Мы охраняем… Только не стреляйте, бога ради…
– К сожалению, бога нет, – сказал Эссекс с тоской в голосе. – Эй, Алекс! – позвал он. – Прости меня, дурака.
– Вот бог и простит, – усмехнулся Рашен. Липовый полковник окончательно выдал себя. Марсиане не были религиозны. А вот пираты и контрабандисты, люди суеверные по самой природе своей воровской профессии, – были.
