– Ты меня напрягаешь.
– А сам ты не нервничаешь?
– Не, я шикарно все сдаю. Фотографическая память.
Софи распахнула глаза.
– У тебя тоже?!
– Так у тебя фотографическая память? Тогда чего ты так боишься?
– Потому что она помогает меньше, чем ты считаешь.
– Еще как помогает. Как бы еще я перескочил курс? Уж точно не из-за прекрасной дисциплины.
– Ты перескочил курс?! – Она не думала, что он даже младше Фитца."
"– Ага. Мое самое главное достижение. Я пропустил первый курс. Примерно как ты.
– Я его не пропустила, а упустила.
– Какая разница!
Разница была, а вот времени на споры – нет. Зазвенели колокольчики, сообщая о конце обеда.
Мгновение Софи сомневалась, что сможет встать.
Киф поднял ее на ноги.
– Если ты еще не поняла, то пора идти. Серьезно, Фостер, расслабься. А то тебе плохо станет.
– Мне и так плохо, – призналась она, пошатываясь.
Киф отдернул руку:
– Спасибо за предупреждение. Это я ощущать не хочу. Слушай, я не умею говорить серьезные вещи и поддерживать, но поверь – ты справишься.
– Откуда ты знаешь?
Он усмехнулся:
– Есть подозрение, что ты справишься со всем, если сильно захочешь. Так что прекращай сомневаться в себе и докажи, что я прав. Ну, сама понимаешь: чтобы я мог этим хвастаться.
Софи невольно улыбнулась.
– Спасибо, – она глубоко вдохнула, успокаивая дыхание, расправила плечи и приказала ногам шагать. К счастью, они повиновались.
Леди Гэлвин все еще занималась приготовлениями, когда Софи вошла в кабинет. При виде темных пурпурных ягод и ржавого металлического ключа сердце у нее замерло.
Может, дисциплину леди Гэлвин выбрала и самую простую, но задание точно было не из легких.
– Колпак хоть на тебя действует? – поинтересовалась леди Гэлвин, впиваясь в Софи взглядом.
Та покачала головой, не находя в себе смелости ответить вслух.
– Значит, будешь воровать мои секреты?
Она снова качнула головой.
– И с чего бы мне тебе верить?
Прокашлявшись, Софи заставила себя заговорить:
– Я хочу сдать все сама.
Леди Гэлвин смерила ее тяжелым взглядом, а потом отвернулась:
– Ты должна очистить ржавый ключ с помощью ягод морщиники.
У тебя пятьдесят пять минут. Советую начинать.
Морщиника была мерзкой вонючей ягодой, которой нужно было мазать поверхность металла. От ее сока кожа покрывалась старческими морщинами и начинала вонять потными ногами, поэтому обычно алхимики очищали металл другими способами. Но задание есть задание. У Софи не было выбора: только подчиниться и постараться изо всех сил.
