Львиное логово

— Ясмин, сестра, цела?

— Цела! Задушишь, бык здоровый!

— Мы тут чуть с ума не сошли! — ревели братья.

— Слушай, может, поедим сначала, а то прямо из постели вытащили, — сказал Макс, зевая.

— Да полдень уже!

— Кому полдень, а кто и всю ночь трудился, — резонно заявил Пророк.

— Да я уже сказал слугам, суетятся, — успокоил Камбис.

После сытного завтрака, объединенного с обедом, Макс сыто откинулся на подушки и уставился на братьев.

— А из чего это у тебя рубаха, брат? — удивился Макс, узнав переливы шелка.

— Слушай, забыл тебе сказать. Ты не в себе был, мы к тебе не лезли. У нас через Бандар корабли из Синда поплыли, вот такую ткань привезли. Дорогая, сил нет. Два веса в золоте, хорошо хоть легкая очень.

— А как же то, что персы презирают роскошь?

— А где ты роскошь увидел? — резонно возразил царь. — Рубаха, как рубаха. Я ее вообще купил из-за того, что в ней блохи не заводятся. Могу я, как царь, себе позволить, чтобы меня блохи не кусали? Я может, об этом всю жизнь мечтал.

— А мыться чаще? — намекнул Пророк.

— Это для баб, — отмахнулся царь. — Рассказывайте все от начала до конца.

За десять дней до этого. Вавилон— Представляешь, еще одного наемника нашли. Говорят, его к столбу привязали, живот распороли и туда живую крысу зашили. — Голос стражника слегка подрагивал.

— Ой, конец нам, — запричитал второй, — да куда же мы вляпались с тобой?

— Да не ной, как баба, может, и не доберется он сюда, — звучал рассудительный голос."

"— Наемники тоже так думали, — ныл второй.

— Господа стражники, — сказала в смотровое окошко Ясмин. — А если бы у вас три таланта золота было, что бы вы сделали?

За дверью воцарилось молчание.

— Какие три таланта, ты о чем, глупая баба?

— Но ведь вы сами, господа стражники, рассказывали, что за мое освобождение три таланта дают. Палач ведь тоже человек, у него детки маленькие, деньги очень нужны. Ему три таланта очень пригодятся.

— Да что ты несешь? — заорали за дверью. — Какая жена, какая мама? Ты чего нам голову морочишь?

— Да не морочу я вам голову, господа стражники. Я просто говорю, что палачу три таланта очень нужны. У него мама старенькая и жена… ну вы поняли…

— Так он скоро прямо сюда заявится! Ты что, не понимаешь? — завопил тот, что потрусливее.