Магия горит

Торчащие колени были чрезмерно большими и непропорциональными для тонких, как спички, ног. По левому бедру ужасающим наростом тянулась гряда уродливых шишек.

Ведьма вздернула подбородок, от нее струились волны магии. Голос девы наполнил купол, овладел моими ушами, пронзил разум.

– Мы – пифии. Мы служим ковенам. Они полагаются на нашу силу, мудрость и предсказания. Мы сохраняем мир, защищаем их. Посмотри на стены: здесь, в утробе черепахи, похоронены наши тела. Обращаясь в прах, мы возрождаемся в юной плоти.

Когда умирает одна из нас, появляется на свет дитя, чтобы занять освободившееся место. – Дева впилась в меня сияющим взглядом. Над ней черным пятном на сером фоне возвышалась трехрукая Геката. – Мы – кинжал, знание и факел, что разгоняет тьму.

Старуха – кинжал, знание, должно быть, ведьма-мать, а факел стоял напротив меня.

Огонь разгоняет тьму…

Она наделена пророческим даром.

– Я предвидела, что кто-то придет, но не знала кто. – Дева глубоко вздохнула. – Я умираю. Мое тело страдает от опухолей, магия и медицина бессильны.

Я не боюсь смерти. Когда уйду, через три года родится следующая пифия и заменит меня. Но ей нужно время, чтобы набрать силу. Я слишком больна, а Мария стара.

То есть из троих останется одна… И так будет продолжаться не меньше десяти лет, пока другие ведьмы себя не проявят.

Я посмотрела на мать, чтобы та подтвердила мои догадки, но она с исказившимся от горя лицом прикрыла рукой рот и наблюдала за пифией.

– Мы не пытаемся обмануть природу.

Нельзя обратить вспять старение Марии. Но есть способ вылечить меня. – Дева пошатнулась. – Существует зелье – мой последний шанс. Кровь пса Морриган исцеляет все. Ты хочешь спасти девушку? У тебя есть такая возможность. Спаси меня! Принеси кровь, и я расскажу все, что ты хочешь знать.

Она упала на кушетку. Мать встала и укутала хрупкую пифию одеянием.

Черный шелк, казавшийся столь роскошным, напоминал погребальный саван.

– Сколько нужно крови? – спросила я.

Мать выпрямилась и вытащила из рукава пластиковую пробирку.

– Этого хватит. Нажми сюда и потяни вверх. Появится игла. Когда соберешь кровь, закроешь крышкой и принесешь. – Она тоже вздохнула. – Ты должна встретиться с ним в тумане. Это место принадлежит Морриган. Там его кровь наиболее могущественна. И еще одно условие: ее нельзя ни взять силой, ни купить за деньги, ни выменять на какую-то услугу. Нужно отдать ее по доброй воле, иначе она утратит магию.