Махинация

— А почему бы ему не согласиться с возвращением к должности собственного брата? — вопросом на вопрос ответил Тень.

И у меня лично слов не стало окончательно.

— Знаешь, я безумно устал от этого, — с ожесточением произнес Арнар, — брат, сват, друг, кузен, дядя, они, как корни священного Ка-э, проникают всюду! Их не выкорчевать!

Помолчав, тихо спросила:

— А ты?..

Хотела спросить про родственников, но осеклась почему-то.

— А я один, — опустив взгляд, ответил Саттард.

Слов сочувствия у меня не нашлось, но они ему и не требовались.

— Я один, и, собственно, поэтому меня допустили к должности третьего правителя Рейтана… полагали, что без поддержки семьи я быстро сломаюсь и стану тем, с кем они привыкли иметь дело, — послушной марионеткой. Просчитались.

И он посмотрел на меня багрово-синими глазами, заставив невольно вспомнить про кольцо, которое я так и не достала из кармана своего плаща.

— Ну, — произнесла наконец, — они, насколько я понимаю, пытались тебя в семью… включить.

— Ты про попытку Тейнара подсунуть мне свою дочь? — насмешливо поинтересовался Тень, издевательски выгнув бровь.

— Она… красивая, — была вынуждена признать я.

Саттард покачал головой и безапелляционно произнес:

— Как бы она ни была красива, у нее есть один неоспоримый недостаток — она не ты.

Не стала спрашивать, в чем проблема и с чего это, в принципе, можно считать недостатком.

Мы снова помолчали, думая каждый о своем, и Арнар вдруг сказал:

— Прости за активацию протокола 7777-1-97.

Мрачно посмотрела на него, недвусмысленно намекая, что подобное не прощают в принципе.

— Запаниковал, сорвался, — хрипло признался он, пристально и честно глядя на меня.

— Мне от этого не легче, — тоже предельно честно сообщила я.

Арнар помолчал, сжимая и разжимая кулак, затем вдруг спросил:

— Ты планировала сделать карьеру в языковом управлении?

Несколько растерявшись, все же ответила:

— Нет.

— А за что получила звание капитана? — последовал новый вопрос.

— За ведение переговоров в экстремальных условиях, — призналась я и подумала, что хочу пить.

Я просто подумала, но Тень вдруг гибко поднялся, сходил к холодильнику, достал бутылку воды с Гаэры, из шкафа извлек стакан, налил и протянул мне.

— Спасибо.