Мальтийский крест Павла Первого

Печатка с мальтийским крестом аккуратно вошла в углубление на циферблате, раздался негромкий щелчок.

Я попробовала сдвинуть круг со знаками зодиака… и он с легким сопротивлением пополз вокруг циферблата.

Я продолжала двигать круг, пока символ рака не оказался против слов «В долготу дней».

И как только он оказался напротив этих слов, где-то в стороне раздался странный звук.

Я обернулась на этот звук и увидела, что крутая крыша готического собора в руках деревянного святого откинулась на петлях, как крышка сундука.

И правда, собор в руках святого был похож на резной сундучок.

Ну да, в католических соборах часто встречаются такие сундучки-реликварии, в которых хранятся мощи святых или другие священные реликвии.

Леокадия Львовна ахнула:

— Вот где было спрятано это сокровище!

Она стояла рядом со статуей, не решаясь заглянуть под крышу собора.

Я соскочила с кресла, подбежала к статуе, приподнялась на цыпочки и заглянула внутрь сундучка.

Там находился еще один ларец, поменьше размером.

Я осторожно, опасливо достала этот ларец.

Он был небольшой, но тяжелый — из серебра, украшенного растительным орнаментом, цветными эмалевыми вставками и драгоценными камнями.

Даже сам ларец показался мне необычайно красивым и дорогим — что же хранится внутри его?

Оставался последний вопрос — как его открыть?

Тут я разглядела в середине крышки прячущуюся среди серебряных ветвей и листьев змею с пылающими рубинами глаз и широко открытой пастью.

Должно быть, это не простая змея, а библейский змей-искуситель, притаившийся в ветвях Древа Познания, подстерегающий там наивную, любопытную Еву…

Но уж больно широко открыта его пасть… как будто змей собирается кого-то проглотить.

И тут мне пришло в голову, что разинутая пасть змея по размеру и форме напоминает углубление в циферблате часов Магистра, и так же, как то углубление, она вполне подходит, чтобы в нее можно было вложить печатку мальтийского перстня.

Что я и сделала. Ведь этот перстень — ключ к сокровищу… а ключ нужно вставить в скважину…

И действительно, как только я вложила печатку с мальтийским крестом в разинутую пасть змея, раздался негромкий щелчок, и крышка ларца открылась.

В ларце, на подложке из малинового бархата, лежал красивый золотой крест с раздвоенными наподобие ласточкиного хвоста концами. Мальтийский крест, усыпанный драгоценными камнями.

— Вот он, священный крест императора Павла! — в восхищении воскликнула Леокадия Львовна, которая заглядывала в шкатулку через мое плечо.