Сам Армен Иванович, иронично ухмыляясь, подплыл к капитану:
– Так, Савелий Сергеевич, а с чего это ты наших ведущих экспертов решил запугивать? Или это не ты запугиваешь, а тобой запугивают?"
"Савелий Сергеевич молча переминался с ноги на ногу, как нашкодивший пятиклассник.
– Виноват, Армен Иванович, – проговорил он едва слышно.
– А вы, Верочка, что ж такое делаете? Доцент университета, преподаватель, кандидат наук, а гостям города грубите?
Верочка только хлопала густо накрашенными ресницами.
Мы с теткой переглянулись: суровым вырисовывался образ ставроподольского интеллигента.
– Так это вы тот самый эксперт… Бер… Берковская? – наконец выговорила коротко стриженная.
– Берсеньева, Виктория Александровна, – поправила Вика и тут же поинтересовалась: – А вы, случайно, не Вера Андреевна Ухтомская, специалист по Гоголю?
– Приятно познакомиться, – в смущении пробормотала Вера, не поднимая глаз.
А Вика вдруг воскликнула с неожиданной и, кажется, неподдельной радостью:
– То-то мне лицо знакомо! А я монографию как раз вашу читала, когда сюда собиралась.
На обложке фото имелось. Точно, это ж вы!
Ухтомская на секунду застыла, глаза ее удивленно распахнулись, согнав с лица хищное выражение, но поскольку Виктория никак не высказалась о качестве монографии, решила лишь вежливо кивнуть и салонно улыбнуться.
– Ну, я смотрю тут все знакомые, а такой шум подняли из-за ерунды, – подполковник издевался, но развел руками и скорчил добродушное изумление на полном густобровом лице.
Большие черные глаза подполковника были непроницаемы. Ему явно было не до двух подбивших друг другу фары дамочек. Сама история с экспертом давно стала ему в тягость, но не приехать он тоже не мог, как и отказаться от эксперта вовсе, потому что Москва затребовала тщательного расследования. А ведь несчастный Мняцакян всего лишь попросил по-дружески филолога у соседнего региона, чтобы закорючку на экспертизе поставить.
– Я поеду тогда, – сказал тем временем подполковник, почти ничем не выдавая своего раздражения. – Завтра все для вас будет готово, Виктория Александровна. Савелий Сергеевич вот утром за вами в гостиницу заедет… Как вы и просили, я предупредил, можно с животными.
Он развернулся и пошел к своей машине, но на полпути вдруг развернулся:
– Да, девушки, ключи от обеих машин отдайте капитану.
