Мария, королева Нисландии

— Не то чтобы наговаривает… скорее себя нахваливает. Монетку подарит и непременно при этом скажет вроде как с сожалением, что, мол, если бы не он, лорд Нордвиг, никто о простом люде и не позаботится. Королева, мол, чужачка и делов наших не понимает. От монеты, понятное дело, никто не отказывается, — тихо закончила она свою речь, теребя край льняного передника короткими сильными пальцами.

Опыта в политических игрищах у Марии, разумеется, не было. Однако и считать примитивные выходки лорда Нордвига серьезными интригами не получалось.

Беда оказалась в том, что денег на подкуп у Марии практически не было. Да и невозможно обеспечить верность людей бесконечными подачками."

"Главное для королевы выяснилось: местные жители к правителю своему относились уважительно. И если не давать лорду с помощью подачек и вранья разжигать ненависть, то у него ничего и не выйдет. Не понятно только одно: почему Мартин в упор не видел сволочной сущности своего дядюшки? Лорд не единственный его кровный родственник. Неужели не нашлось кого-то порядочнее, кто вел бы себя честно?

Решив обдумать это позднее, Мари еще час с лишним выспрашивала Берготту про домашних слуг.

Выспрашивала во всех детали: кто из какой семьи, живы ли родители, есть ли братья-сестры. Как и где живут родичи — в городе или в поселках. Богаты ли они или бедны, все ли здоровы и кто у них в родне.

Сведения поварихи оказались столь обширны, что Мария плотно исписала четыре листа, не в силах запомнить все разом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Поварихе королева подарила серебряную брошку, лично приколов ее к груди и лично же прикрыв подарок лямкой фартука — ни к чему остальным знать об этом.

Ласково улыбнувшись покрасневшей от удовольствия тетке Берготте, попросила:

— Ступай. Если что-то еще вспомнишь, приди и расскажи мне.

В общем-то, Марии казалось, что она достаточно четко представляет себе расстановку сил на данный момент. Были, конечно, и еще кое-какие вопросы, ответы на которые она хотела бы знать.

Но жить нужно с тем, что имеешь сейчас. Оставалось только ждать, какие действия предпримет лорд Нордвиг.

* * *С отъезда короля не прошло даже недели, а в притихшем королевском доме, где бродили смурные, неулыбчивые слуги и королева сидела в осаде, питаясь тем, что приготовила Вита, плотно воцарилась леди Варан. Похоже, блондинку как следует проинструктировали, прежде чем отправить в королевский дом. И она в целом прислугу почти не гнобила.