Сгорая от стыда и не смея повернуться к нему лицом, она продолжала внимательнейшим образом изучать веточку ближайшего растения.
- Мы спросили у принцессы, не видела ли она Вас, – неуверенно ответил дон Рикардо.
- Для чего Вы хотели меня видеть?
- Поблагодарить за спасение дона Хуана.
- Все в порядке, – усмехнулся молодой человек и пристально посмотрел на своего собеседника, достаточно явно давая понять, что не поверил ни единому слову.
Дон Рикардо посчитал на этом разговор оконченным и решил присоединиться к гостям.
Керолайн же, утратив прикрытие в виде широкой спины своего спутника, за которым она все это время пряталась, моментально шмыгнула за близлежащее дерево, из последних сил воюя с нещадно раздиравшим ее любопытством. Такое событие в жизни Изабеллы! Грядущая ночь обещала быть долгой и бессонной.
Однако принцесса не проявляла никаких признаков восторга. Она все еще не поворачивалась к герою Калифорнии, мысленно проклиная себя за свое малодушие, хотя спиной чувствовала, как он уходит, не сказав ни слова на прощание.
И тут, словно невзначай, молодой человек остановился и произнес:
- Тысяча извинений, забыл отдать тебе одну занятную вещь.
Изабелла, совершив над собой нечеловеческое усилие, повернулась в его сторону."
"Она не поняла, каким образом странный предмет оказался в руке у Зорро, но времени на раздумья не было – ей очень хотелось сейчас вернуться в крепость и в ближайшее время ни при каких обстоятельствах не встречаться со своим заступником – поэтому она быстро схватила нечто розоватого оттенка округлой формы, при ближайшем рассмотрении оказавшееся изумительной выделки миниатюрной шкатулкой в форме двухстворчатой раковины, и попыталась ее открыть.
У нее дрожали руки и подкашивались ноги, а от осознания того, что он стоит рядом, темнело в глазах. Ей никак не удавалось успокоиться и открыть крышку и, в конце концов, после нескольких неудачных попыток она была вынуждена была признать поражение:
- Не открывается, – тихо произнесла принцесса.
Зорро улыбнулся на услышанное заявление и протянул руку – между двумя створками сразу же образовалась узкая щель.
- Открывай, – скомандовал он.
Девушка затаила дыхание и кончиком ногтя приоткрыла рельефную крышку. На подушке из красного бархата покоилась огромная черная жемчужина.
Изабелла вздрогнула и взяла сокровище тонкими пальцами. Ее верная подруга окаменела за деревом, ожидая развязки.
