Мастер не приглашает в гости

Я даже не задумывалась, когда положила ладонь на стену:

— Тише-тише, дорогая. Не переживай, все хорошо. С сэром Кристофером все в порядке, да, он нервничает сейчас, но с ним все в порядке… Все хорошо, Эльза, все действительно хорошо!

Забывшись я не заметила, как назвала дом по имени — но неожиданно, именно это сработало куда лучше успокоительных разговоров. Дом притих. Где-то еще скрипнули доски пола, освещение мигнуло напоследок — и восстановилось.

Я, не отрывая ладони от стены, прислушивалась к изменениям, и мучительно жалела, что у меня нет бинокуляров.

А в кабинете, кажется, наружных треволнений и не заметили. Впрочем, им там и внутренних хватало.

Альберт, помолчав, сдался:

— Хорошо. Я все равно считаю, что это глупо и недальновидно, но если ты не хочешь — хорошо. Отложим эту тему. По поводу этой твоей… может быть, стоит все же освободить ее от дополнительных обязанностей? Все-таки, у экономки и так полная занятость, ей будет сложно совмещать… Хочешь, я подыщу тебе кого-то компетентного и толкового на должность секретаря?

Брат сэра Кристофера поперхнулся воздухом:

— Она прекрасно выполняет работу, подчиняется мне, а не тебе, понимает, чего я от нее хочу, не пытается сделать "как лучше", обладает умом, магическим даром, разбирается в людях.

Сэр Кристофер на мгновенье задумался, а потом спросил:

— А что ты подумал, когда задал этот вопрос?

— Что она тебе нравится как женщина, — фыркнул Альберт.

— А!.. Как женщина она мне тоже нравится.

Сердце пропустило удар.

— Что?! — Потрясенно переспросил Альберт Фаулер.

— Что? Она красивая.

Тишина. Тишина сегодня — частая гостья кабинета сэра Кристофера.

Меня потихоньку отпускало. Слова сэра Кристофера встраивались в его образ, и приходило понимание, что эта симпатия, о которой он сказал своему брату — скорее, умозрительного характера. Не практического. То есть… мне бы хотелось, пожалуй, нравиться сэру Кристоферу в том самом смысле, о котором мы дружно подумали с мистером Фаулером.

Но в то же время, я была рада тому, что с этой симпатией он ничего не собирается делать.

Вздумай сэр Кристофер начать за мной ухаживать — это бы все испортило. Мне бы остался лишь один выход: искать новое место. А мне не хотелось уходить отсюда. В этом доме мне было хорошо.

Откинувшись на стену, я позволила себе короткий выдох.