Мастер не приглашает в гости

— Кротко согласилась я. — Разумеется. Вы удивительно проницательны, именно так всё и было. А кроме того, мои родители и сестра мертвы, родственников нет, в столицу я вернулась недавно и новыми знакомыми обзавестись не успела, а старые связи распались. И я в толк не могу взять, зачем мне настаивать на празднике, на который мне некого позвать!

— Ах, бедная вы-несчастная сиротка!

Альберт, покачнувшись, рухнул обратно в кресло. И с пьяной обидой продолжил

— Я его всю жизнь... всю душу! А он!.. А вы!..

Кровь молоточками стукнулась в виски, но я, стиснув на мгновение зубы, заставила себя успокоиться.

Хотя, возможно, когда я заговорила, мой тон звучал чуть жестче, чем до того:

— Мистер Фаулер, вы всю жизнь учили брата ходить! И теперь, когда он научился и хочет идти сам, и ждет, что вы будете гордиться им за это гордиться, вы...

— Вы хотите сказать, что я ему мешаю?

Вслух же я, постаравшись унять злость, способную только помешать и все еще больше испортить, сказала другое:

— Поверьте, я понимаю, что вы чувствуете!

— Да что вы можете понимать!

— У меня была сестра.

..

— Я знаю, я читал ваше досье! — пьяно и ядовито перебил меня Альберт.

— Да? И там сказано, что когда моя сестра умерла, я случайно привязала к себе ее дух и более тринадцати лет носила его в себе? — Едко поинтересовалась я, потеряв всякое терпение от свинства своего, простите, деверя.

И с глубоким удовлетворением полюбовалась изумленным и растерянным выражением лица мистера Фаулера.

— Когда Кристофер… тогда еще — сэр Кристофер… узнал об этом, он предложил свою помощь.

Он сказал, что Айрис можно “переселить” в другой носитель, привязав к одному из магических накопителей дома. Айрис тогда немедленно согласилась. Без колебаний или сомнений.

Я осеклась, вспоминая, снова переживая, что тогда почувствовала.

— Это было для меня болезненно. Ее решение, то, как легко моей маленькой сестренке далось решение оторваться от меня — это был удар. Я всегда думала, что хочу, чтобы Айрис отделилась от меня, чтобы я жила нормальной жизнью, что… — я снова сбилась.

— А когда вдруг передо мной встала такая необходимость, оказалось, что я этого не хочу. И оказалось, что я нуждаюсь в Айрис больше, чем она во мне.

Такая откровенность давалась нелегко — и в целом, и перед этим конкретным человеком. Но мне казалось, что сейчас это нужно. Не только Альберту, чьи отношения с братом внезапно оказались так мучительно похожи на мою связь с сестрой, но и мне.