Матабар. II

Раз-два-три.

А вокруг еще и глазеющие зрители, то ли довольные внезапным представлением, то ли, напротив, рассерженные и, едва ли, не хрустящие зубами от негодования. Ну либо так выглядел только один из них. Ровесник Ардана. Среднего, для человеческого мужчины, роста — в белом костюме, напоминающим парадные кители военных моряков. С ремнем с выгравированным на бляхе барсуком, чья вытянутая морда чем-то напоминала острое лицо этого дворянского отпрыска. Не говоря уже о черных волосах с белыми прядями и неестественно длинными пальцами.

— Это сын Великого Князя Аркадия, моего двоюродного дяди, — шепнула ему Анастасия, все так же плавно летящая в такт с музыкой. — Двенадцатый претендент на престол.

— Он приглашал меня на танец, но я отказала, — ответила Анастасия без тени иронии.

— Ох, — выдохнул Ардан. — простите, Великая Княжна, я не дал вам потанцевать с братом.

— Он мне не брат, — холодно отрезала Анастасия. — Тем более, он меня звал потанцевать не просто так, а…

Она посмотрела на Арди так, что тот сразу все понял.

— Но… вы ведь ребенок, — чуть было не воскликнул Ардан, но вовремя сумел сдержаться.

Увы, из-за этого он сбился с шага и, под смешки дворян, едва было не отдавил ногу княжне, попутно чуть не повредив её туфли.

И вновь, если бы не умение Великой Княжны, Ардан точно либо свалился бы на неё, либо оттоптал все ноги.

— Музыка скоро закончится, — тихо и с чуть дрожащим голосом, как у потерянного, одинокого котенка, произнес этот странный ребенок. — Спасибо, Ард, что, пусть и недолго, побыл мне другом.

Она опустила взгляд и в этот момент Ардану стало так больно, будто чьи-то когти царапали изнутри его череп. Он так ярко представил себе образ человека, стоявшего посреди толп других людей, но, как и сейчас, в вотчине образованной ими пустоты.

— Арди, — тихо произнес юноша. — друзья зовут меня Арди, но… я не уверен, что вы действительно хотите быть мне другом. Тем более, что мы с вами, скорее всего, больше никогда уже не встретимся.

Но Анастасия его словно не понимала.

Глаза человека, внезапно почувствовавшего, что рядом есть кто-то другой.

— Даже если мы не встретимся… Арди, — Анастасия произнесла последнее слово робко и с небольшой запинкой, будто пробуя его на вкус.