Матабар III

Холодные камни, пусть и впивались в тело, но дарили столь вожделенную прохладу и спасение от собственного жара.

— Вам не хватает боевого опыта, Ард, — произнес Аверский переворачивая страницу исследования.

Юноша не стал уточнять, что появись у него такая возможность, он бы в принципе свел любой «боевой опыт» к абсолютному минимуму — нулю.

— Вы ведь, как и все Звездные студенты, нуждаетесь в деньгах, так? Ну так соедините полезное с приятным. Подзаработаете немного и наберетесь столь необходимой вам практики.

Ардану не требовались пояснения намеков Аверского. Он и сам, еще после первого посещения Рынка Заклинаний, задумывался о наличии там собственной лиги Магического Бокса.

Студенты, особенно такие, как Борис Фахтов, часто обсуждали Магический Бокс, знали фамилии, имена и биографии лучших дуэлянтов. Делали ставки и, порой, бравировали тем, что и сами не прочь вступить в лигу. Правда принимали туда далеко не всех — существовал ценз по Звездам.

— Ступайте, Ард, — Аверский, опираясь на посох, направился к своей лаборатории.

Ардан поднялся по лестнице, миновал коридор и, в очередной раз выдержав на себе слегка презрительный, изрядно надменный взгляд старого дворецкого, вышел на улицу.

Лицо тут же облизал все еще морозный, но уже влажный, с отголосками обещанного тепла, ветер. Снег на улице из белого настила обернулся неприятным на вид, хлюпающим, серо-черным маревом. С утра асфальт застилали заледеневшие пятна к вечеру расползавшиеся местами замерзшими, а местами — грязными лужами.

Горожане все чаще снимали шубы, чтобы надеть пока еще теплые, но уже куда более легкие и свободные пальто. Варежки и подбитые мехом перчатки на руках уступали места кожаным, а вязанные и меховые шапки — фетровым шляпам. Особенно преображались женщины, спешащие выйти в свет в нарядах, целый сезон пылившихся в шкафах и выстоявших сражения с прожорливой, хитрой молью.

Да и сам город, постепенно, преображался. Фасады отряхивались от изморози и наледи, радуясь растущему числу минут в солнечном дне.

Грузовики с уборщиками бесконечно курсировали по всем районам, включая самые бедные кварталы. Счищали снег, смывали лужи с брусчаток и асфальтов, забирали мусор из урн и подвальных мусоропроводов.