Матабар III

А промышляли тем, что грабили и жгли ближайшие поселки и фермы.

Взгляд Аркара, ненадолго смягчившийся, вновь посуровел, а еще в нем отобразилась боль.

— Одна из таких ферм принадлежала…

Полуорк, не дослушав, кивнул.

— Меня в тот день не было, Ард. Матушка отправила в соседний поселок, чтобы продать масло и молоко с коров и купить овощей — наши посевы тоже задело Армондской зимой, — они, наконец, миновали торговые кварталы и пересекали последние улицы, разделявшие район Первородных от остального города.

— А когда я вернулся… все горело, Ард. Отец висел на дереве. Выпотрошенный, как рыба. Он уже был слишком стар, давно в отставке. Смог застрелить лишь парочку ублюдков, но…

— А матушка? — спросил Арди прежде, чем понял всю неуместность вопроса.

Аркар ничего не сказал. Промолчал. И это стало более чем подробным ответом.

— На следующий день, похоронив тела, я записался в Клыкастую, — скупо и сухо закончил Аркар. — Участвовал в освобождении Шанграда, где познакомился с Арсением.

А затем мы вместе пару лет тянули лямку… служили, тобишь-та, на границе. В основном — сидели в окопах, и, порой, нас гоняли в карательные рейды.

На этом разговор как-то сам собой затух, а Арди никак не мог отделаться от сходства историй Аркара и своего отца. И, наверное, в них звучало что-то еще, что-то большее, чем, на данный момент, мог понять молодой имперский маг.

Мысли завтрашнего дня…

Ардан, привычно прижимаясь лбом к стеклу, смотрел на открывавшиеся ему городские пейзажи.

Он уже видел и помпезные, пышные Центральные районы с их дворцами и поместьями; затем посетил скупые накрасоты, лаконичные по форме и сути Рабочие районы, утопающие в простых, но добротных, крепких жилых домах и фабриках; спокойные и в чем-то даже сонные Тенд с Тендари, где жили, пожалуй, сразу все представители социальных слоев Империи — от бедняков, до тех, кому пока еще не хватало денег для переезда поближе к Ньюве; бывал Ард и в Новом Городе с Финансовым районом, где небоскребы спорили друг с другом за право первыми поцарапать низкое, столичное небо; да даже район Старого парка, где узкие улочки сплетались в неразборчивой паутине хитросплетений переходов и переулков — тоже остался позади.

Единственные места, где пока не побывал Ардан — Императорский Порт, через который велась основная торговля и, как бы парадоксально ни звучало — район Первородных.