Матабар III

Его когти метили прямо в пах добычи, аккурат в артерию. Один удар и он убежит назад — дождется, пока жертва истечет кровью и, когда окончательно ослабнет, он вопьется клыками в её…

Охотника с силой дернуло назад, и он упал на землю. Мотнул головой и…

Посох, заткнутый за спину, зацепился за стойку водонапорной башни и оборвал прыжок юноши. Поднимаясь на ноги, Ард посмотрел на свои ладони. Серебристый туман исчезал с них, стремительно втягиваясь в татуировку, оставленную клыком Эргара.

— Пришел в себя? — прозвучал рычащий голос, говорящий на языке диких животных.

— Это заклинание какое-то? Я никогда не видел подобного, матабар.

Перед ним, на краю крыши, стоял раненный Звездный оборотень, а впереди… вместо следующего дома раскинулась торговая улица, с которой и началось путешествие по району Первородных.

В память юноши врывались смутные воспоминания о том, как он забылся и видел перед собой не крыши, а горные, охотничьи тропы. Как тогда… в степях.

Поганое ощущение. Он настолько заблудился в своих мыслях и инстинктах, что потерял контроль над собственными телом и разумом.

И это… пугало. Пугало куда сильнее раненной твари, стоявшей перед ним.

Но на данный момент все переживания относительно татуировки на груди относились к мыслям завтрашнего дня.

Ардан дотронулся было до посоха и тут же выругался. В его запасе имелось увесистое количество зеленых лучей. Девять в Звезде и еще девять в накопителе, но… арсенал юноши оказался настолько скуден, что в нем не содержалось ни единого военного заклинания зеленой Звезды, которое потребляло бы энергию только этой самой Звезды.

Аверский не соврал. Арду действительно не хватало опыта. А еще, банально, библиотеки отработанных и выученных заклинаний.

— Странно, — прогудело создание, склоняя голову на бок. — Секунду назад… ты метил мне в пах… как зверь… а теперь… ни свечения, ни запаха охотника… теперь ты пахнешь… страхом.

И тварь, широко улыбаясь клыкастой пастью, раскинула в стороны руки-лапы.

Пах ли Арди страхом? Конечно пах! Он стоял один на один с раненным, но все еще — Звездным оборотнем, недавно швырявшемся в него автомобилем. Только в тот раз у Ардана имелась магия, а теперь…

Только неудобно заткнутый за спину посох, сбивавший равновесие и норовящий зацепиться за все, что угодно.

Оборотень, роняя кровавые капли и оставляя на крыше алый след, рванул вперед. Он за мгновение преодолел разделявшее их расстояние и наотмашь ударил правой лапой.