Матабар III

— Знаешь, — перебила девушка, завязывая ремешок домашнего платья. — в детстве к нам в сад часто прибегал дворовый кот. Он мне очень нравился. Забавный такой. Весь черный, но с белыми лапками. И мне кажется — я ему тоже нравилась. Но он редко когда задерживался. По первости. А затем, с каждым новым визитом, оставался все дольше и дольше, пока не выбрал себе уголок под старой вишней. Там и жил. Порой, бывало, уходил на пару дней, а затем возвращался.

Она обошла кровать, подошла к нему и, опустившись перед ним на корточки, заглянула в глаза.

— Ты напоминаешь мне этого кота, Арди-волшебник, — Тесс провела пальцами по губе, скрывавшей длинные, нечеловеческие клыки. — Я подожду, пока ты найдешь свою вишню, Арди.

Она поцеловала его в шею и направилась в сторону ванной комнаты.

— Когда мы едем к твоему сослуживцу?

Ардан, теперь даже если бы и захотел, не смог бы отговориться от посещения праздника четы Пневых. По той простой причине, что на следующий день после их с Аркаром приключений в районе Первородных, Арди обнаружил в своем почтовом ящике послание.

Скрепленное печатью Черного Дома.

Сперва Арди даже думал, что «клюквенный морс» какой-то шифр или код, который ему требовалось разгадать, но, видимо, все же — нет.

Милар, по какой-то причине, не хотел лишний раз встречаться и, что выглядело еще более странным, не звал его на доклад в Черный Дом. Хотя, если рассудить, то учиненное им с Аркаром представление в районе Первородных тянуло, как минимум, на несколько лет каторги. Перестрелки, взрывы, порча имущества и, Спящие Духи знают, что еще.

— Сперва в Большом, затем съезжу на Рынок Заклинаний, а потом у меня… — Арди не знал, может ли он рассказать Тесс о том, что по четвертым дням занимается с Аверским, но и врать не хотел. — Обучение с сотрудником Черного Дома.

— Хорошо, — кивнула Тесс. — Я после работы зайду за продуктами, а с шести до десяти у меня репетиции.

— Вы возобновили? — удивился Ардан.

— Да, Шилер, наш саксофонист, рассказал, что в середине лета на Одиннадцатой улице откроется концертный зал, — голос Тесс окрасили мечтательные нотки, сродни тех, что, наверное, могут быть услышаны лишь в голосах творческих людей, размышляющих о возможном успехе.

— Мы хотим попробовать попасть в число регулярных исполнителей. Там посадочных мест почти на две с половиной тысячи человек. И выступающим обещают не только гонорары, но и процент с проданных билетов. Но что куда важнее — запись пластинок и освещение в самых крупных газетах.