Матабар III

Капли, толстые и холодные, отбивали по откосам, тротуарам и проезжей части свой тонкий, едва различимый ритм. Арди попытался прислушаться к жужжащим водяным шмелям. Услышать отзвуки историй в их смачных плюхах по лужам; в том, как они щекочут шею, затекая за воротник; как режут, под порывами ветра, глаза; как…

Но дождь молчал. Арди не слышал его рассказов. Он все еще плохо знал весенний дождь Метрополии. Не был с ним знаком. Здесь жил другой дождь. Не такой, как в родной Алькаде. И пройдет еще немало времени, прежде чем юноша сможет услышать хотя бы часть имени мокрого, колючего незнакомца.

Юноша обернулся. Тесс, стоя под забавным, вишневым зонтом с вышитым узором обнимающихся выдр, держала в руках закутанный в картонную бумагу букет цветов. Одетая в свое привычное, коричневое пальто и ботинки с высоким голенищем, на голове покоилась модная нынче шляпка, напоминающая женскую версию ушедшего в прошлое мужского котелка. Того же цвета, что и пальто, с сеточкой в форме бутона цветка.

— Я, почему-то, знала, что ты не купишь цветы, — улыбнулась она и, зайдя к нему под зонт, сложила свой и обвила рукой локоть.

— Прости… я совсем не подумал, что…

— Не мне, — засмеялась Тесс, разом понимая, что её спутник подумал, что цветы предназначались ей. — Для жены… как ты говорил его зовут…

— Вот, — Тесс мягко кивнула и прижалась плотнее к его боку. — Не вежливо прийти в гости без цветов.

Девушка задержала на Арди взгляд. Ненадолго. На пару мгновений. Но ей оказалось достаточно.

— Ты никогда не ходил в гости.

Ардан пожал плечами.

— В Эвергейле, кроме дома, я бывал, разве что, на ферме. Той, где работал, — начал было он и тут же спохватился. — Я приходил к Борису и Елене! Но… без цветов.

Тесс снова улыбнулась. С оттенком сочувствия и, куда больше, заботой и нежностью.

— Они хорошие люди, Арди, — вместе, прячась под кривым, но широким зонтиком, они дождались разрешающего сигнала светофора и перешли на противоположную часть дороги, где их ждала битком забитая, трамвайная остановка.

— Ты давно знаешь Бориса?

— Бориса? — Тесс задумалась. — Не могу сказать, что вообще его знаю. Видела, пару раз, на приемах, которые организовывало Военное Министерство. Может, в детстве, изредка общались.

— Что-то не так? — спросила Тесс чуть взволновано.

Арди промолчал. Не потому, что не хотел ответить, а потому, что не знал — как. Из головы все еще не выходил тот факт, что Бориса похитили вовсе не ради выкупа, а ради медальона.