Матабар III

И гостиная, сперва просторная, затем тесная, теперь наполнилась чем-то иным. Чем-то, что заняло каждый её уголок, отплясывало на паркете, качалось на узорном тюле и тяжелых шторах, шелестело по стареньким, выцветшим обоям.

Теплое и уютное. Шумное, гулкое, порой грохочущее вспышками самого настоящего гогота, но такое честное и простое, что не оставляло пространства для раздражения и злобы. Как манящее в летнюю жару озеро, обещающее пьянящую, ледяную, освежающую прохладу.

В этот гомон так и хотелось нырнуть, погрузиться на самое дно и застыть на пару мгновений, впитывая в себя.

Арди, как в детстве, ощутил себя стоящим на мостках, смотрящим как Невий и Кевин с Фарухом ныряют, плещутся с другими детьми, а сам он где-то в стороне. Одновременно вместе со всеми, но и, будто, сам по себе. Один в толпе тех, кто…

— Будешь салат с морскими гребешками? — спросила Тесс, положив ему ладонь на предплечье. — Их принесла Галина. Она работает в лавке, торгующей товарами из Каргаамы.

Ардан повернулся к спутнице. Там, на мостках, у озера в Эвергейле, он всегда был один. Анна никогда не составляла им компанию.

А сейчас… зеленые глаза смотрели на него с радостью и легкостью.

— Спасибо, — прошептал Ардан.

— А, значит будешь, — Тесс уже потянулась к миске с салатом, но Арди её остановил.

Тесс хотела уже что-то у него спросить, но не стала. Она поняла. Что именно? Кто знает. Но теперь ела одной рукой. Смеялась вместе с остальными гостями, порой включалась в жаркие и, иногда даже, горячие обсуждения всего и вся, пила и ела, но… не отнимала ладони от его предплечья.

А Ардан… он тоже пил и ел. Рядом с ним, придвинутые Галиной и Эльвирой, оказались блюда только из дичи и диких животных, почти без овощей и мучного. Он не просил. Ему заранее так поставили.

Из напитков юноше ни разу не предложили алкоголь. И все это не вычурная показуха, а просто — данность.

Сердце Арди успокоилось и улыбка впервые, за все время визита в гости, дернула уголки губ. Воспоминания о мостках куда-то улетучились, а на смену им пришел ужин в большой, но тесной гостиной в компании таких разных, но очень уютных людей.

Звучали тосты. Эрнсон, перебрав, начал путать слова, чем заслужил неодобрительный, но необидный нагоняй от Урского и очередной всплеск общего смеха.