Матабар III

Увы, дела заставляют меня срочно покинуть столицу, так что откладывать больше нет возможности.

— Вы знали моего прадеда.

— Прямо так, сразу? В лоб? — старик потянулся к усам и начал их крутить, заостряя кончики. — Даже не разыграем хотя бы одной партии?

— Я плохо играю в семерку, господин, — ровным тоном, все так же не прикасаясь к картам, ответил Арди. — Вам будет скучно.

— Любую скуку, юноша, можно развеять достойной ставкой.

Ардан напрягся. Напрягся и Милар.

Он сложил пальцы в фигуру пистолета и навел их на лоб соседа Мшистого.

— Все еще не хотите сыграть, Ард? — спросил старик

— Хватит дурить, старый! — рявкнул Милар и попытался выхватить револьвер, но вместо этого направил на старика… открытую ладонь. А револьвер так и остался в кобуре.

— Вижу, не хотите, — напрочь проигнорировал Милара старик. — Что же, Ард, тогда эта похоронка на вашей совести… Бам-бам!

Созвучно словам старика он дернул кистью, будто ребенок, имитирующий выстрел. Только вот в данном случае из кончиков его пальцев вырвались два огненных всполоха, а затем, когда комната погрузилась в тишину, в потолок взвились две струйки порохового, едкого дыма.

Посох выпал из рук и покатился по полу. Тело мага, оперативника второй канцелярии, растеклось по стулу. Так же, как под ним теперь растекалась алая лужа с вкраплениями серых комков. Во лбу зияли две дырки, а затылок превратился в месиво, напоминающее разбитую молотком дыню.

— Ты покойник, — медленно, почти по слогам, произнес Милар.

— Инаша, будь добра, — перебил Старик и из воздуха материализовалась та самая провожатая.

Её правая рука легла на плечо Милару, прижав того к стулу, а левая закрыла рот. И сколько бы капитан, взрослый, крепкий мужчина не сопротивлялся, но оказался бессилен против одной, миниатюрной девушки.

Так же, как он узнал и саму девушку, лицо которой больше не скрывала вуаль.

А теперь её алые, мертвые глаза сверлили Ардана с такой злостью и яростью, о существовании которых юноша даже не подозревал.

— Я знаю, капитан Пнев, знаю, — закивал старик. — Вы меня везде найдете и страшно-страшно покараете. Но, уж простите, ничего личного. Мне хотелось показать нашему общему товарищу, что я предельно серьезен, а ставки высоки. А что подойдет лучше, нежели труп Плаща?

— Если он действительно мертв.

Старик слегка дернул бровями.

— Могла быть, — подтвердил старик и, сложив пальцы домиком, снова сверкнул глазами.